— Ну что, он ушла? — спросила Лиза, подняв трубку.
— Да, ты где?
— В раю, — она хихикнула. — Присоединяйся.
— Уже иду, — Денис отбросил телефон и нажал на браслете кнопку.
* * *
Лиза шла быстро, лавируя между встречающимися на пути прохожими. Востриков едва за ней успевал:
— Да, не беги ты!
— Мы договорились встретиться в пять, — ответила Лиза, не оборачиваясь. — А из-за тебя опоздали уже на десять минут! Это не та встреча, на которую стоит опаздывать.
— А ему, вообще, можно доверять?
— Не знаю. Поймём во время разговора. В конце концов мы не обязаны соглашаться.
Свернув с центральной улицы в переулок, ребята оказались у деревянной вывески бара под названием «подкованный». Спустились по небольшой лестнице и открыли дверь.
Из темного полуподвального помещения на улицу хлынули аккорды кантри и запах жаренного мяса. Пройдя мимо висящего на стене старинного ружья, они попали в зал. Лиза раздражённо кивнула на приветствие бармена и принялась всматриваться в лица посетителей.
— Вот он! — кивнула он куда-то в угол и потащила Дениса за руку.
Дымя сигарой и потягивая виски, за столиком сидел мужчина сорока пяти лет с язвенными шрамами на щеках и гармошкой складок на лбу. Он носил ковбойскую куртку с бахромой и шляпу с узкими полями.
— Простите, что заставили вас ждать, — извинилась Лиза, усаживаясь напротив.
— Никаких проблем, я провожу время в отличной компании, — мужчина улыбнулся и приподнял стакан с выпивкой. — О! Так значит вы говорили правду! Восходящая звезда арены прямо здесь, за моим столиком. Шарп, верно?
Востриков улыбнулся и пожал протянутую руку.
— Меня зовите Джонни. Желаете что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо, — ответила Лиза. — Мы хотели бы поговорить о деле. Вы сможете нам помочь?
— Вы знаете, мне тоже не терпится узнать, зачем вам понадобилось во внешку. Или это секрет? — Джонни подмигнул Денису.
— Чистое любопытство, — ответил Шарп.
— Как я вас понимаю. Все, кто живут в подконтрольных корпорации городах говорят о внешке. Большинство из них в тайне мечтают там побывать. Примерно половина хоть раз, но задумывались об этом всерьёз. Треть узнавали — что к чему — и искали возможности, и лишь самые смелые из них решались, — последние слова Джонни прозвучали с оттенком загадочного романтизма, словно он рассказывал увлекательную историю своим внукам. — Бескрайние территории, земли богатые минералами, разбросанные, словно паутина, оппозиционные убежища троянцев, независимые города и форпосты… несущие смерть черви… Любопытства волне достаточно, чтобы решиться выйти во внешку. Я помогу вам, молодой человек.