Ещё одним важным моментом стали его практика с мечем против тренировочных кукол. Если в прошлый раз юноше приходилось привыкать к чёрному клинку через обычную практику ударов, то сейчас, в настоящем спарринге, тренировка проходила намного быстрее и эффективнее. Через несколько дней Сонг даже осмелился увеличить силу марионеток, и чуть не пожалел об этом. Противостоять двум куклам с мастерством на уровне пика "Формирования рисунка" оказалось очень непросто. Пара весьма чувствительных пропущенных ударов и вот он уже лежит в изнеможении на полу возле тренажёра, не в силах подняться.
По вечерам всё оставшееся время он тратил на осмысление трёх его сильнейших боевых навыков — "Огненная спираль", "Замедление времени" и "Поле клинков". Сонг пытался на основе этих навыков, а также "Дальнего шага" создать что-то новое, уникальное. Судя по результатам поединков и проведённых спаррингов в "Боевом зале", "Дальний шаг" становился всё более бесполезным против человеческих практиков. Особенно если для тех он не был неожиданностью. Последнее время Сонг сталкивался с мастерами, которые использовали нечто похожее или даже лучше и при этом не уступали юноше в скорости. Возможно, причиной тому был более подвижный стиль ведения боя распространённый на архипелаге.
Пожалуй, самым трудным для него в эти дни до начала соревнований стали те редкие моменты перед сном, когда в голову лезли непрошеные мысли об умерших товарищах, о человеческой мерзости, о собственном бессилии.
Через две недели, вместе с тысячами других претендентов, Сонг стоял на широкой площади. Благодаря своему внушительному размеру и расположению на окраине яруса, она была идеальным местом для проведения ярмарок, праздников и игр.
За одну ночь эта площадь преобразилась, всё её пространство заняло огромное сооружение, которое больше всего напоминало пирамиду, разделённую на двадцать пять этажей. Вершина пирамиды практически упиралась в потолок четвёртого слоя, что сразу сделало это здание самым высоким, обогнав даже пагоду Аукционного дома.
"Построить такое сооружение так быстро невозможно, ещё вчера здесь было пусто". — Сонг осматривал пирамиду, пытаясь угадать, чего ему ожидать. А практики между тем всё продолжали подходить, из-за этого становилось всё теснее.
Парень чувствовал множество заинтересованных взглядов в свою сторону, маска привлекала через-чур много внимания, отчего ему даже становилось как-то не по себе. Слишком уж непривычно всё это было.
"Внимание претенденты! Всё, кто сумеют пройти испытание в "башне предков" получат пропуск на предстоящий турнир юниоров! Задача проста, добраться до вершины. Разрешены любые способы достижения цели, можете объединяться в команды или продвигаться поодиночке. Каждый из вас получил в ратуше при регистрации эмблему претендента, зажмите её в руке, и вас перенесёт внутрь башни. Потеряете эмблему, провалите испытание. Удачи! И помните — неважно сколько, но все, кто достигнет вершины пройдут на турнир, неизбежно в будущем став вашими конкурентами", — последняя фраза мыслеречи содержала довольно прозрачный намёк всем.