— Пару минут, Николай Иванович! Вода уже кипит, сейчас пельменей брошу и будет готово.
— Я работал тут не так давно в объединенном авиаотряде, — пояснил он, обращаясь ко мне.
Николай Иванович посмотрел на меня, взгляд его серых, немного усталых глаз был спокоен и приветлив. Светлые волосы были слегка тронуты сединой, которая, почти не замечалась на светлом фоне. Его высокий лоб был расчерчен глубокими, но редкими морщинами, уголки губ рта чуть опускались вниз в несколько ироничной усмешке.
Ищите летную работу? — спросил он.
— Как видите.
— И на Ан-2 согласны?
— Согласен, не согласен — не летают уже Ан-2.
— Ну почему же? Это у них не летают, а у нас летают. Пойдешь ко мне пилотом на Ан-2? — он неожиданно перешел на «ты», хотя мы были едва знакомы.
— Это серьезно?
— Куда более чем серьезно. Есть работа. Настоящая работа для смелых мужчин. Полеты в сложных условиях, посадки на неподготовленные площадки и тому подобное. Работаем и за границей, причем пребывание там иногда бывает не совсем законно.
— Что, контрабанда? Наркотики? Оружие? Если так, то я с криминалом не связываюсь!
— Бог с тобой! О чем Ты говоришь! Никакого криминала. Мы обслуживаем экспедиции, которые занимаются исследованием аномальных явлений.
— Летающие тарелки, что ли?
— Ну, летающих тарелок пока не видели, но есть на Земле, так называемые, «гиблые места». Что происходит там — одному Богу известно. Летать приходится в такие дебри, по сравнению с которыми бермудский треугольник — просто райский уголок!
— И много таких мест на нашей планете?
— Хватает. Есть разные теории по этому поводу, но об этом потом. Работа как у летчиков-испытателей, но если там хоть знаешь, чего можно ожидать, то тут совершенно неизвестно с чем придется столкнуться. Отрабатываем с учеными различные теории и гипотезы, вникаем в суть проблемы, но все предусмотреть нельзя. Всякое бывает.
— Ну, что ж, я, пожалуй, соглашусь. А когда лететь?
— Да вот доедим пельмени, и полетим. Сколько тебе времени нужно, чтобы домашние дела уладить?
— Нисколько, с некоторых пор живу один. Да и квартиры нет, живу в общежитии.
— Раз так, то полетели. Лететь нужно на остров в океане. Он в 50 километров от материка, но на той стороне залива. Можно, конечно, вдоль берега идти, но горючего не хватит, да и напрямик, через море, на пределе дальности Ан-2.
— А приводная на острове есть?
— Есть, но не работает. Вот ЗИП для нее везем, спасибо Петровичу, выручил.
— И как же лететь, над океаном без радионавигационных средств? Как я понимаю, на Ан-2 радиосистемы ближней навигации нет.