— Смотрите! Там что-то есть! — кричал он, показывая рукой в дальний угол зала пещеры, и эхо, отражаясь от каменных сводов вторило ему.
Там, в глубине блеснула плита, выделявшаяся на фоне серых бесформенных стен своей ровной, обработанной поверхностью.
— Похоже на склеп, — сказал я.
— Да, похоже, — подтвердил Николай Иванович, — но почему Вы не видели ее раньше? Ведь Вы же бывали в этой пещере, и не раз!
— Не знаю, — удивился Саша, — здесь раньше пыль была, камни. А сейчас, будто расчистил кто.
Плита была плотно подогнана к нише, которую она закрывала, и приподнять ее оказалось не так уж просто, но использую ножи, ледорубы и веревки, мы, наконец, приподняли плиту и обомлели. Нет, это был не склеп, не захоронение, в нише лежали свитки неизвестного нам материала, покрытого знаками, которые напоминали иероглифы или буквы древних манускриптов.
Николай Иванович взял в руки один свиток, осмотрел его внимательно и сказал:
— Похоже на выделанные тюленьи шкуры, я видел такое на Севере. Считалось, что северные народы не имели письменности, но иногда мы находили выделанные тюленьи шкуры с нанесенными на них знаками, сами местные жители ничего нам объяснить не могли. Передавали эти находки в Академию наук, но и оттуда ответа не было.
— Но откуда здесь, в горах могут взяться тюленьи шкуры? — спросил я.
— Не знаю, — ответил Николай Иванович, — не знаю, но очень похоже.
Осторожно, чтобы не повредить древние рукописи, мы с интересом рассматривали свитки. Внимание привлек один, на котором было изображение, напоминавшее карту.
— Николай Иванович, смотрите, да это же карта! — воскликнул я, удивленный находкой. — Но что это может быть? Не похоже ни на один континент!
— Возможно, это не та проекция, — сказал Саша, — мы привыкли к проекции Меркатора, но до нее существовало множество других. Помните историю с картой турецкого адмирала Пири Рейса? Ученые долго не могли понять, что на ней изображено, но когда изменили проекцию, то поняли, что на ней изображена Антарктида и южный берег Африки. Но самое интересное то, что на древней карте Антарктида не была покрыта льдом! Сама карта датируется 1513 годом, и это за 300 лет до открытия Антарктиды! Геологи установили, что такой вид этот материк мог иметь четыре тысячи лет до нашей эры! Причем подробности карты таковы, что она могла быть составлена только на основании снимков их космоса!
— Вот это да! — воскликнул я. — А кто же мог начертить эти карты?
— На этот вопрос до сих пор нет ответа, возможно пришельцы с других миров, посещавшие нашу планету в давние времена, а возможно на Земле существовала когда-то древняя цивилизация, достигшая высокого уровня, но по каким-то причинам прекратившая свое существование еще до нашей эры.