— Вот как! — притворно-удивлённым голосом воскликнула Инга. — Просто невероятно! И как давно вы друг друга знаете?
— Мы учились в одной школе, — всё так же спокойно ответил Марк.
Инга бросила на меня многозначительный взгляд, притворившись ошеломлённой из-за своей догадки, якобы только сейчас возникшей.
— Я рад нашей встрече, — обратился ко мне её спутник. — Сколько же лет прошло? — Он говорил со мной так свободно, будто рядом не было ни единой души, будто не было этих пытливых взглядов, инстинктивно ожидающих развития событий, вострящих свои любопытные уши, чтобы не пропустить ни единого слова, а потом в кругу друзей блеснуть свежей, интригующей сплетней. Будто мы стояли одни на пустынной улице, и не нужно было подбирать слова или думать о скрытом замысловатом подтексте.
— Восемь… Прошло восемь лет, — глухо проговорила я и запнулась, не в силах продолжать разговор или задавать встречные вопросы.
Вдруг я почувствовала, как на мои плечи ложатся чьи-то большие, тёплые ладони. Я вздрогнула и обернулась.
— Вот ты где! — беззаботно улыбаясь, воскликнул стоящий позади меня Саша. — Я уже тебя везде обыскался.
Увидев этого близкого, почти родного человека, тягостное, дурманящее состояние мгновенно исчезло. Мне стало спокойнее. Тепло Сашкиных глаз окутало меня своим обаянием, я почувствовала землю под ногами и его крепкое плечо, на которое могла опереться.
— Добрый вечер, — поприветствовал он всех, — Александр Князев, — Сашка протянул руку Марку, приветливо улыбаясь.
— Марк Громов. Очень рад знакомству, — по лицу Марка пробежала лёгкая, еле различимая тень разочарования.
В нашем кружке собеседники бодро подняли недавно брошенные концы шумных разговоров и с жаром возобновили прерванное общение.
Я чувствовала на себе жгучий взгляд Марка. Происходящее казалось мне нереальным, мысли путались и спотыкались одна о другую.
— Вы парень Инги? — услышала я голос Саши. Заинтригованный появлением Инги — моей близкой подруги, которую он знал почти так же хорошо, как и меня, хоть и сильно недолюбливал, в сопровождении незнакомого молодого человека, Саша не смог сдержать любопытства и вступил с ним в разговор.
— Нет, мы просто приятели, — добродушно ответил Марк.
— А вы тоже врач? — в свою очередь осведомился Марк.
— Да, уже несколько лет работаю анестезиологом-реаниматологом.
— Значит, я угадал.
Завязавшийся разговор между Марком и Сашей настораживал и даже пугал меня. Мне хотелось увести Сашу подальше от этого места, от этого человека. Я опасалась вскрытия темы, которая могла вызвать множество неприятных вопросов. Словно в попытке отыскать выход из сложившейся ситуации где-то в зале, среди теснивших меня со всех сторон людей, я начала растеряно озираться по сторонам, и вдруг мой взгляд натолкнулся на Ингу. Она стояла поодаль в одиночестве и что-то искала в своём телефоне. Мне необходимо было поговорить с ней. Нужно было рискнуть и оставить мужчин наедине. Лучшей возможности для разговора нельзя было представить, и вряд ли такая удача в ближайшее время улыбнётся мне ещё раз.