Чтобы попасть в «другой мир», совершив путешествие во времени, достаточно было пройти вверх по берегам рек Городянки или Ильинки на три сотни метров. Здесь, неожиданно для всех, жизнь совершенно преображалась – сельскую дремоту сменял вычурный индустриальный пейзаж дымящих труб доменных и литейных печей. Уши мигом закладывало треском, шумом, гамом, металлическим звоном и шипением плавящегося металла. А глаза начинали слезиться от дымных испарений, при этом заворожённо следя за быстрыми сменами картинок и образов суетящихся повсюду людей.
У неподготовленного средневекового зрителя, оказавшегося здесь впервые, при виде снующих повсюду толп народа с ручными тележками и упряжек лошадей, перевозящих уголь, руду, железные, чугунные чушки и готовые изделия – всё это вызывало чуть ли не головокружение. Нечто подобное, кстати говоря, наблюдается и творится в Гнёздовском производственном кластере, но там масштаб и бурление жизни даже поболее будет! Больше трёх десятков печей, обжигающих кирпич, тошнотворные ароматы некоторых химических производств, в буквальном смысле, выдёргивают у заезжего люда землю из–под ног, заставляя опорожнять желудок!
Заводские территории от этого беспрестанного броуновского движения целиком были вытоптаны не зарастающими травой проплешинами, а дороги были засыпаны шлаком. Деревянные ворота, ограждающие производственную территорию, даже не пытались закрывать от снующего туда–сюда, поднимающего пыль столбом, народа. Заводская охрана лишь вглядывается в давно примелькавшиеся лица, сразу примечая и останавливая чужаков, если такие пытаются проникнуть внутрь беспокойного заводского муравейника.
Ещё более усугубили ситуацию строители, влив свою струю деловой суеты в царящий вокруг бедлам. Они принялись возводить стрелковые башни и обносить кирпичом деревянный частокол. Лодьи из Гнёздова, прибывающие на вновь развернувшуюся стройку, на самом деле не затухающую уже второй год подряд, были так перегружены кирпичом, что едва не тонули. Лодейные команды прямо с бортов перекидывали по живой цепочке привезённую продукцию в конные подводы и отвозили кирпич к заводским стенам, складывая его в кучи.
На заводе я бывал ежедневно, проводя здесь по нескольку часов к ряду. Назад возвращался весь липкий от пота, облепленный пылью и прокопчённый дымом печных испарений. Изяслав Мстиславич ещё с прошлого года обречённо махнул рукой на мои мужицкие замашки. Мирило его с подобным положением дел лишь приносимая заводами немалая прибыль. Одна отрада у него была, частично компенсирующая моё копошение в заводской грязи и якшанье с рабочим людом, это когда я выезжал в Гнёздово, чтобы вплотную заняться своими учебными полками. Но и в Гнёздово далеко не всё время уделялось тактическо–физической подготовки войск, и без меня было кому гонять бойцов. А вот химические производства остро нуждались в хозяйском пригляде ... Таким макаром я и жил всё время в разъездах, на два дома, точнее терема.