– Надвигается буря? – спросила она.
– Да.
– Серьезная?
Мужчина оглянулся на чернеющий горизонт. Поднял голову к небу.
– …Да.
Ее старший помощник прошагал по палубе и начал стальным голосом выкрикивать приказы. Мия наблюдала, как ее команда бросилась исполнять их, словно отлаженный механизм, кинув в ее сторону парочку злобных взглядов. Теперь ветер яростно дул им в лицо, отгоняя от Ашкаха, «Банши» раскачивалась взад-вперед на волнах и медленно ползла по курсу. Мия слышала ругань и песни, удары вздымающегося моря о корпуса и завывания ветра под мрачнеющим небом. Далекий горизонт облизнула молния, озаряя девственно-белым сиянием чернеющую завесу, лазурная вода внизу постепенно становилась свинцово-серой, пенистые клыки впивались в борта «Банши».
И, после оглушительного раската грома, от которого содрогнулось все ее тело, хлынул ливень.
Пронизывающий холодом. Жалящий, как острия клинков. Мия сильнее укуталась в плащ Вальдира, но рубашка под ним сразу промокла насквозь. Ветер смел с нее треуголку и расхлестал волосы вокруг лица. Ее темные глаза сосредоточились на восточном крае горизонта, моля корабль плыть дальше. Эклипс быстро поглощала ее страх перед могуществом, нарастающим вокруг них. С вороньего гнезда послышался срывающийся вопль:
– Бездна и кровь, только взгляните на это!
Мия посмотрела на дозорного и увидела, что он указывает на воду. Поначалу она ничего не заметила, кроме скрежещущих волн и челюстей океана. Но затем под этой холмистой серой сталью промелькнули тени. Длинные, змеевидные. Они быстро рассекали воду прямо под поверхностью и собирались вокруг «Банши». Черные глаза, острые зубы и кожа цвета древних костей.
– БЕЛЫЕ ДРАКИ, – сказал Трик.
– Черная Мать, – прошептала Мия.
Десятки. Может быть, сотни. Самые крупные были десять-двенадцать метров в длину. Каждый из них – машина из мышц и сухожилий с полной пастью клинков. Разумеется, ни один из них не был настолько большим, чтобы продырявить «Банши», но Мия знала, что белые драки – одинокие хищники, которые никогда не сбиваются в стаи. И зрелища десятков этих ублюдков, кишащих в воде вокруг них, было достаточно, чтобы передать легкую вибрацию паники каждому человеку на палубе. Мия чувствовала ее так же отчетливо, как струи дождя, падающие на ее кожу, и ветер в ее мокрых волосах. Крупицу страха, пронзающую сердца матросов. Если их не смутила скорость, с какой налетела буря, то драки уже были верным признаком, что их путешествие далеко не то, чем кажется. Что теперь они часть чего-то крайне… сверхъестественного.