«Она играет со мной…»
Полдюжины тенистых клинков рассекла место, где Мия стояла секунду назад. Она шагнула вперед, ее меч устремился к шее Клео, но женщина опять испарилась. И опять. И опять. С тем же успехом она могла преследовать призрачные огоньки. Убивать дым. Женщина двигалась слишком быстро, чувствуя себя в тенях свободнее, чем Мия когда-либо могла мечтать. Все ее навыки, вся ее воля, вся отчаянная ярость – они были бесполезны перед лицом такого невероятного могущества.
Мия шагнула на выступ рядом с Мистером Добряком, споткнувшись при приземлении, ее меч будто налился свинцом в дрожащих руках. Клео повернулась, ее длинные черные волосы взметнулись за ней. Но она не нападала, просто парила в воздухе. Мия обливалась потом, ее легкие обжигал дым. Клео мысленно обратилась к ней:
Ну что, достаточно?
На ее плече возник Мистер Добряк, сосредоточив свои не-глаза на Мие.
– …Оглянись, Мия… – взмолился он. – …Так тебе ее не победить…
– …СДАВАЙСЯ… – раздался шепот демонов.
– …Отступи…
– …ОГЛЯНИСЬ!.. – потребовал тенистый кот.
Клео пересекла пространство между ними, источая темное и бездонное величие. Затем приземлилась на кость перед Мией и улыбнулась черными губами.
Тебе не одолеть меня, дорогая. Ты даже дотянуться до меня не можешь.
Мия потерла слезящиеся глаза, пытаясь подобрать слова. Для просьбы, мольбы, хоть чего-нибудь. Она чувствовала себя неуклюжим ребенком перед мощью неисчислимых веков. Крошечным насекомым, стоящим перед божеством. Под кожей женщины бурлила сила падшего бога. Наследие бесчисленных убийств, кусочки разбитой души, вырванные из раненой груди и собранные, элемент за окровавленным элементом, в груди Клео.
Первая избранница Наи.
Кто такая Мия по сравнению с ней?
Ты – ничто.
– Я – Мия Корвере, – прошептала девушка. – Чемпион «Венатус Магни». Королева Мерзавцев и Леди Клинков!
Ты – никто.
– Я – дочь тьмы, что меж звезд. Я мысль, от которой все ублюдки этого мира просыпаются по неночам в холодном поту. Я война, в которой тебе…
Нет, дорогая, милая, мрачная.
Клео улыбнулась, протянув вперед хрупкую руку, словно хотела чем-то ее одарить.
Ты напугана.
Мие потребовалась секунда, чтобы ощутить его тяжесть. Узнать его силуэт. Мистер Добряк существовал в ее тени и поглощал ее страхи с тех пор, как ей было десять. Когда к нему присоединилась Эклипс, Мия стала несгибаемой. Страх превратился в смутное воспоминание, в забытый вкус, в то, что случается только с другими. Но после стольких лет, по распоряжению улыбающейся Клео, он наконец-то по-настоящему нашел ее. Поднимаясь ледяным потоком по желудку и заставляя ноги подкашиваться.