Осень. Прекрасной дорогой мы поднимаемся вверх по реке Мзымте, в Красную Поляну. На 46-м километре я вошел в сумрачный и пустынный в эту пору лиственный лес. Не опавшая еще листва деревьев застилала свет. Почва безжизненна, ее покрывают остатки уже отмерших побуревших трав. Пора цветов прошла. И вдруг среди стволов, на голой земле, я вижу группу чистых, лилово-розовых, как бы светящихся цветков. Ни листочка, лишь нежные, крупные, изумительные по изяществу и простоте формы цветы. Они были рассеяны всюду. А вечером из этих цветков-бокалов, едва касаясь их длинным хоботком, пили нектар огромные бабочки бражники Мы присутствовали на торжестве цветения безвременника великолепного, блестящего.
У этого растения не обычно все, и прежде всего — ритм развития. Ранней весной появляются крупные, сочные с блестящей поверхностью листья и коробочки с семенами. Да, никаких цветов: листья и плоды. Как только созреют плоды, все надземные части отмирают и на месте, где была мощная зелень, не остается и следа Все лето растение живет в земле, там находятся его клубни, и лишь осенью, разрывая сухую землю, выходит на поверхность чудо-цветок.
Необычны свойства веществ, которые способно создавать это растение. Изучены пока только два вещества безвременника: колхицин и колхамин. Колхицин открывает большие возможности повышения урожайности сельскохозяйственных культур; колхамин применяется при лечении некоторых видов рака кожи.
3
Закончив работу в горах, мы спустились к черноморскому побережью. На прибрежных песках своя специфическая растительность: индийский подорожник, якорцы, распластанные на песке растения с крепкими рогатыми колючками. В якорцах, как и в зимовнике, могут быть вещества, необходимые для синтезирования очень сложных лекарственных веществ, таких, как гормоны, кортизон.
Мы давно уже установили правило: внимательно относиться ко всякому сообщению о применении растений в качестве народного лечебного средства. Изучая многовековой опыт народа, мы не имеем права на заносчивость и всезнайство. Ведь можно научно проверить любое сообщение о лекарственных свойствах растений.
Наконец, снова Кубань. Расположились на открытой поляне у реки Белой. Собираем корни, семена, анализируем их. Подъезжает всадник. Попив с нами чаю, он, — я уже ждал этого, — стал развязывать свой узел знаний и суждений.
Лекарства — это хорошо, дело понятное. А что делать с амброзией? С каждым годом этот сорняк завоевывает все новые площади и районы. Земледельцы Кубани затрачивают много сил и средств для борьбы с этим сорняком. Скот эту траву не ест. Пробовали силосовать амброзию — тоже несъедобна. Мысль нашего гостя такова: если амброзию не ест скот, значит, в ней есть «что-то». А нельзя ли узнать это «что-то» и применить с пользой?