Фрэнки не собиралась отступать.
- Я никогда не ожидала, что ты ответишь как трус, Маттиас.
- Как ты смеешь называть меня трусом? - Он осклабился, хотя был похож на тонущего, который пытается дотянуться до спасительного плота.
- Смею, потому что столкнулась со всеми своими страхами, когда выходила за тебя замуж. Я вышла замуж за человека, которого люблю всем сердцем и который заявил, что никогда не полюбит меня. Я вышла за тебя, зная, что обрекаю себя на одиночество. А теперь ты даже не признаешься, что любишь нашего сына. А это самая естественная вещь в мире.
Он буквально пробуравил ее сверкающим взглядом. Сердце Фрэнки пустилось вскачь.
- Я люблю его, ясно? Я люблю его так сильно, что боюсь, что не смогу жить, если с ним что‑нибудь случится. Я смотрю на него и вижу своего брата в тот ужасный момент аварии, когда я не мог даже дотянуться до него. Я не смог спасти их, Фрэнки. Вся моя семья погибла, а я ни черта не мог сделать. А если что‑то случится с Лео? - Он прикрыл ладонью глаза. - А если с тобой что‑нибудь случится?
Ей было больно видеть его таким. Она подошла к нему и положила руку ему на плечо, но он никак не отреагировал на ее прикосновение.
- Не нужно. Я не хочу тебе лгать. Я сделал выбор в ту первую ночь, когда встретил тебя. Несмотря на то, что понял, что полюбил тебя с первого взгляда.
Фрэнки судорожно вздохнула.
- Но я не позволил чувству контролировать мой разум и действия.
Он стоял перед ней, король‑мужчина, а она видела только растерянного пятнадцатилетнего мальчика.
Она покачала головой, приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам. Маттиас стоял неподвижно, словно каменный идол.
- Я не могу этого сделать, - сказал он и прижался лбом к ее лбу.
Фрэнки тихонько вздохнула.
- Ты не можешь всю жизнь казнить себя за ту трагедию, - сказала она. - Точно так же, как я не могу жить в постоянном страхе быть отвергнутой, потому что мои биологические родители решили не воспитывать меня. Прошлое не должно влиять на наше будущее, Мэт.
- Когда моя семья погибла, - он говорил тихо, но его слова проникали в ее душу, - мне хотелось бросить королевство и тоже умереть.
- Но ты этого не сделал, а стал тем лидером, каким тебя хотела видеть страна.
- Да, я преодолел себя. - Он поцеловал ее в щеку. - Но если что‑то случится с тобой или Лео, я не выживу во второй раз.
Сердце Фрэнки заныло от жалости и сострадания, но она поняла, что должна быть сильной. Не только ради себя, но и ради Лео и Мэта.
- Я не могу обещать, что со мной ничего не случится. Или с Лео. Жизнь - штука непредсказуемая. Никто не может дать гарантий. Но пойми, Мэт, ты не можешь продолжать отталкивать нас. Мы тебя любим. Ты не можешь бросить нашу семью, потому что боишься за нас. Давай будем смелыми и сильными. Тогда есть хороший шанс получить от жизни все, что хотим.