Стараясь сделать свое повествование о подвиге овчарки «Север» познавательным и правдивым, я не преминул позаботиться и о научном обосновании с точки зрения кинологии поведения собаки.
Каждый человек, имевший когда-нибудь отношение с животными и особенно с собаками, рано или поздно сталкивается с такими формами их поведения, объяснить которые простым только сочетанием условных и безусловных рефлексов невозможно.
Из практики общения видно, что у большинства высших животных на базе их общения, постоянного усложнения поведения возникают элементы рассудочной деятельности, способность к общению, абстрагированию от тех или иных сторон, предугадывания событий. Если мы сегодня обратимся к известным работам классиков естествознания, то обнаружим, что крупнейшие биологи и философы считали, что некоторые элементы разума у животных существуют. Этот вывод мы найдем в трудах Ч. Дарвина, который подчеркивал, что высшие животные, так же как и человек, обладают воображением, памятью и разумом. Ф. Энгельс, например, писал о том, что у животных способность к сознательным действиям развивается в соответствии с развитием нервной системы и достигается у млекопитающих в достаточно высокой степени. Свои исследования элементарной рассудочной деятельности животных посвятили и другие крупные ученые.
Однако надо отметить, что существуют и противники признания у животных элементов рассудочной деятельности, которые нередко ссылаются на авторитет крупнейшего физиолога И. П. Павлова, якобы отрицающего наличие у животных каких-либо зачатков конкретного мышления. Действительно, Павлов был противником антропоморфизма (представление, будто животные, растения и явления неживой природы обладают человеческими свойствами, мыслями, чувствами, волей) в исследовании поведения животных. Он не отрицал наличие элементов мышления у животных, имеющих черты сходства с мышлением человека, но вместе с тем он был ярым противником нефизиологического объяснения этого явления.
Исследованию этой сложной проблемы посвящены работы члена-корреспондента АН СССР, профессора МГУ имени М. В. Ломоносова Л. В. Крушинского. Свои исследования он начал, еще будучи научным сотрудником Центральной военно-технической школы военного собаководства Красной армии в 1941–1943 годах. Фундаментальные исследования Л. В. Крушинского нашли практическое применение. Количественная оценка возбудимости нервной системы послужила основой для создания экспресс-метода отбора и дрессировки служебных собак для минно-розыскной, противотанковой и ездово-санитарной служб во время Великой Отечественной войны. Крушинский выезжал на фронт и в боевых условиях проверял и отрабатывал эти методы, заслужившие высокую оценку тогда вице-президента Академии наук СССР Л. А. Орбели. В записке командованию Красной армии от 10 июля 1942 года он писал: «Для правильной постановки служебного использования собак в КА существенную роль играет научно обоснованный, целесообразный отбор собак в соответствии с требованиями отдельных видов службы.