– Почему ты против? – удивился Пьог и подался вперёд: – Я предложил жить во дворце, о чём мечтают все девочки твоего возраста. Не нужно работать, все прихоти будут мгновенно исполняться. Это жизнь принцессы!
– У вас уже есть принцесса, – отодвинулась я. Вот зачем пошла за Пьогом в академию? Надо было попытаться сбежать. Даже если понимала, что лисе не сбежать от медведя. – Ах, да! Она скоро отправится на Белую гору, и вам нужна новая. Желательно такая, чтобы заманить во дворец Вемуда, да без его вездесущего и властолюбивого папочки. Повторяю ещё раз: ни в качестве приманки, ни в качестве зверушки я во дворец не поеду!
– Ну что тебе терять? – нетерпеливо рявкнул Пьог. – Твой единорог женится завтра. Хочешь каждый день видеть того, кто никогда не будет с тобой, и рвать сердце на куски? А во дворце получишь лучшее образование. С тобой будут заниматься самые знаменитые тичи! – На миг вербер растерял всю свою харизму и явил настоящего себя: жёсткого и расчётливого. – У тебя всё равно нет выхода, дитя! Неужели думаешь, что справишься со мной?
Я едва не задохнулась от нахлынувшего ужаса: он здоровый вербер, а у меня даже Дэпа нет! Некому защитить. Вот же Душан пучехвостый, опоил непонятно чем непонятно зачем… А я ещё на Рольера подумала! Потому что верпант вечно подставлял меня. Как и в тот раз с Жоуком…
– Точно, – осенило меня. Посмотрела на вербера и мило улыбнулась: – Я же не справлюсь. Что может моя лисичка? Только хвостиком вилять. – Поднялась и приблизилась вплотную к довольному моей капитуляцией Пьогу. – Всё, что требует от зверушки король, да?
Вербер кивнул, а я улыбнулась как можно мягче и потянулась для рукопожатия. Когда Пьог поднял лапищу, воспользовалась моментом и как можно быстрее прижала ладонь вербера к его носу. Отчаянно надеясь, что правильно исполнила показанный Урвуком трюк Ловуда, едва сдержала крик радости при виде обмякшего охранника.
– Прихвостни у королевского лиса наглее всех верфоксов академии вместе взятых! – пожаловалась я похрапывающему верберу. И усмехнулась: – Понятно, в кого пошёл Вемуд!
Осмотрелась в комнатке Пьога, нашла какие-то бечёвки, скрутила вербера. Для верности обмотала его покрывалом, обвязала штанами и ремнями. Вытерла пот со лба и, оценив получившийся кокон, ехидно фыркнула:
– Надеюсь, волосатая бабочка до утра не вылупится! – Потёрла руки и приблизилась к столу: – Вот бы найти какие-нибудь доказательства…
Жаль, но ни в ящиках, ни на полках шкафа я не отыскала ничего, компрометирующего вербера. Ничего, что можно было бы показать ректору. Как я поняла, ректор в этом царстве подсиживающих друг друга оборотней не вписывается в картину, отличаясь честностью и стремлением к справедливости. Надеюсь, Гшан поверит мне на слово… Конечно, склонность к правде у вербера может сработать и против меня, но другого выхода не видно. Слишком многие хотели использовать меня в качестве козыря, и чтобы не быть разорванной на части, нужен могущественный покровитель. Хотя бы на время, пока не верну Дэпа. Всхлипнула: