Тишина, оттеняемая шепотом ветра в листве деревьев, режущий солнечный луч, из-за которого приходится щуриться, громада академии за спиной и три тича передо мной: Гшан, Маар и Жорли. Там, за ними, сильно поредевшая группа оборотней второго и третьего курса – те, кто прошёл в финал, а в воздухе звенело такое напряжение, что удивительно, почему не сверкали молнии. Я вскинула подбородок и, глядя на ректора Гшана так спокойно, насколько позволял слепящий свет, повторила:
– Я вызываю на финальный баттл вервульфа Койела.
– Но, – снова попыталась вразумить меня Маар, – он же из твоей академии, Найка. Это нецелесообразно! Ты понимаешь, что своим выбором уничтожаешь шанс нашей команды на победу в группе?
– Знаю, что имею право вызвать любого студента из финальной группы, вместо того чтобы доверить это жребию, – бесстрастно проговорила я, хотя внутри бурлил страх и кипело чувство вины. Боялась посмотреть не только на Маар, но и на Атли, которая тоже пробилась в финал. Лишь несколько минут назад нестандартная радовалась нашему успеху и сокрушалась по поводу невезучести Бья, а я разбила надежды старосты вдребезги. Но скрепя сердце упрямо добавила: – Вы не можете отказать.
– Не могу, – угрюмо согласился Гшан, смерил меня подозрительным взглядом и помрачнел ещё сильнее.
– Ректор? – многозначительно посмотрела на него ведьма и стукнула косой по камню.
Тот уныло кивнул, шагнул ко мне и раздражённо прошептал:
– Это шантаж? Ладно, я верну тебе свидетельство, только не делай этого.
– Вам-то какая разница? – сквозь зубы прошипела я. – И это не шантаж, я не пользуюсь такими методами. Мне не нужны ни бумажки, ни клетки, ни баллы. Дайте сразиться с Койелом.
Гшан несколько мгновений стоял неподвижно, а потом вздохнул и, махнув рукой, сбежал по ступенькам. Тич Жорли с интересом посмотрел на меня и хмыкнул, а Маар наградила таким взглядом, что я почти задымилась, но выдержала. Справа от меня в ряд выстроились прошедшие в финал студенты первых курсов, и я тоже не смотрела на них. Маар права: в нашей команде в финал прошли все пятеро, это большая редкость и сильная заявка на групповое лидерство, а я рушила всё одним словом «вызов».
Практически кожей ощущала волну непонимания и злости, которые испытывали сейчас наши лисы, и мрачную растерянность Койела, но отступить не могла. Это единственная ниточка, за которую я могу потянуть, чтобы вызволить нас пятерых из магического узла. Даже если не сработает полностью, Койел будет свободен, и магия ослабеет. А там я могу попробовать найти вторую ниточку – кулон Росаи!