Воцарилась тишина, а потом Урвук громко всхлипнул и обнял меня:
– Мне так тебя жаль, нестандартная! – И зарыдал, но тут же его опереточное рыдание переросло в смех. – Но ты действительно урод, монстр и аномалия! И несчастья приносишь с завидной регулярностью. – Вцепился в мои щёки, словно я ребёнок, и просюсюкал: – Но как же с тобой весело!
– Нашли клоуна, – проворчала я, высвобождаясь из его цепких пальцев. – Кто-нибудь объяснит, что за сказочка такая сноотшибательная, что её все помнят?
– Всё просто, – отозвался Котир. – Во времена, когда люди враждовали с оборотнями, нанимали магов. Те ставили магические сети, в которые оборотни попадали как в паутину. Ни выбраться, ни спастись, ни сбежать, ни умереть. Медленная мучительная пытка обездвиживанием, медленная страшная смерть…
– Знаете, – прошептала я, ощущая, как на голове зашевелились волосы, – беру свои слова обратно. Мои родители – самые добрые и милые… И они не пугали меня на ночь жуткими страшилками!
Посмотрела на паутину, окутывающую всё вокруг: ни пройти, ни перепрыгнуть… Даже Дэп не сумеет перебросить оборотней через этот холм! Но как же быть?
– Погодите, – проговорила я. – Никто не возвращался с этого пути, значит, оборотни нашли решение и прошли дальше.
– Или сейчас покоятся где-то в белоснежных глубинах магической сети, – поддакнул Урвук. – Хочешь поискать?
Помотала головой и подошла к дереву, осмотрела паутину внимательно: очень тонкая и полупрозрачная рядом, вдалеке она создавала впечатление кокона. Сощурилась и осмотрела тёмные ряды стволов и неясные очертания ветвей в белоснежном тумане. Если тут запутался зверь или человек, разве не будет видно хотя бы очертаний?
– Наверняка они тоже пожертвовали кем-то, – убеждённо высказался Денор.
– Тогда почему мы не видим пленённых? – спросила я и предположила: – Или же они решили сыграть на ваших детских страхах.
Протянула руку, Койел вскрикнул:
– Найка, нет!
Но я уже прикоснулась к паутине… и та растаяла без следа. Впереди лишь свободная тропинка и свободный холм. Я развернулась к оборотням и пожала плечами:
– Спасибо можно не говорить. Ну что, идём?
Койел, двинув меня плечом, хмуро пошёл вперёд, за ним увязался Котир, а я улыбнулась Денору и потёрла руку:
– Спасибо от серохвостого не очень приятное. Не просите и невредимы будете!
– Это было круто! – восхитился Урвук. Обнял меня за плечи и ухмыльнулся: – Глупо. Но круто!
– Вообще-то, бежим! – закричала я, заметив приближающихся лисов.
Увы, чужих. И их было пятеро! То ли догадались, как пройти ловушку ведьм, то ли мы её испортили, и теперь там будут проходить все. Нехорошо это, ох как нехорошо!