– Укол?
Герцог вздрогнул всем телом, двинул плечами, словно собрался скинуть ее, но удержался и согласился:
– Укол, но с кинжалом было бы надежнее!
Анна разжала руки, медленно сползла на землю и опустила глаза, делая вид, что поправляет сбившуюся защиту:
– Да, кинжал мог помочь, но я не взяла его на тренировку.
– В следующий раз берите, – серьезно сказал герцог, – моя мать и сестра были совершенно безоружны во время нападения. Сейчас мне больно вспоминать об этом.
Анна отсалютовала Вардэну рапирой, затем вернула ее на стол, обнаружив, что он закрывается плотной кожаной крышкой, словно сундук. Герцог тоже вернул оружие на место, щелкнул запорами, затем вежливо открыл девушке тяжелую дверь, помогая вернуться в дом.
Особняк уже не был тихим – всюду сновали слуги. Поденные работницы в огромных серых передниках и чепцах, подоткнув юбки, мыли полы, драили подсвечники, начищали люстры и каминные решетки. Мужчины сновали с ведрами и корзинами, двигали мебель, снимали картины с пропыленных стен. За всем этим зорко приглядывали экономка и дворецкий. Скрипя и охая, дом Хэвишшемов оживал.
Стоило Вардэну сменить рубашку и войти в гостиную, как появился недовольно-сонный Дрэйм. Узнав, что в доме затевается ремонт, маркиз с неожиданным энтузиазмом присоединился к брату. Посидев над списком ремонтных работ, мужчины вспомнили про обед. Обсудив самые срочные новости, они решили, что лучше всего будет пообедать в малой столовой вместе с девушками.
По дороге к жилой части особняка маркиз обратил внимание на опрятно одетого мужчину в кресле с колесиками. Тот сидел и ловко сколачивал швабры с длинными ручками для чистки потолков, менял ручки на ведрах, поправлял скамеечки для ног и расшатавшиеся стулья. Судя по окружавшим его инструментам, он был весьма полезен во время уборки. Нахмурившись, Ринкот попытался вспомнить, откуда он знает этого калеку, но тут мужчина тряхнул убранными под простую ленту волосами, и на плечо ему упала косичка, перевязанная алой ниткой.
– Так Вы, все-таки, пришли! Я рад! – выпалил маркиз, разглядывая бывшего моряка.
– Да, ваша светлость, – мужчина склонил голову в почтительном поклоне. – Спасибо Вам. Мэгги перестала плакать по ночам, да и я занят делом.
– А был ли ты тут, когда приезжали гости? – осведомился Ринкот, вспомнив для чего, собственно, и пытался привести этого человека в дом.
– Был, Ваша Светлость, – моряк вновь поклонился.
– Так что, слышал ли ты того, кто заказывал тебе побрякушки с Островов?
– Слышал, а разглядеть не успел, – виновато ответил мужчина. – Меня ж, чтобы под ногами не мешался, посадили у дверей в подвал, колбасы резать, да ветчину для сандвичей. Мне там гостей плохо слышно было. Только в кладовую вторая дверь ведет, через которую лед загружают да припасы, вот мимо той двери господин тот и прошел. Беседовал с кем-то.