Я поднялся вслед за всеми и скорбно склонил голову. Могёт, шеф, могёт! Всего несколькими фразами пресёк все дальнейшие инсинуации на эту тему, а после минуты молчания вновь пытаться наехать на Ассоциацию не повернётся язык даже у самых отмороженных из журналистской братии. Нет, потом они наверняка дадут волю своему скептицизму, но сейчас, когда придёт время задавать вопросы, вряд ли кто-то осмелится вновь поднимать этот вопрос.
Внезапно тишина оказалась преждевременно нарушена громкими размеренными хлопками. Не знаю, как это возможно, но звучали они невероятно по-издевательски. Народ тут же принялся озираться, ища источник звука, однако исходил он, казалось бы, со всех сторон, а именно – из звуковой системы студии.
– Как это мило… – подтверждая мою догадку, донёсся из динамиков наполненный презрением и сарказмом голос. Да, это оказался очень выразительный голос, раз он умудрился одной короткой фразой передать столько эмоций. – Вам лгут, и вы с радостью барахтаетесь в этой лжи, жалкие ничтожества!
Я, конечно, ни разу не детектив, но есть у меня смутное подозрение, что такого в программе точно не было. Скосив взгляд на стоящего рядом Принца, я лишь хмыкнул про себя. Где тот беззаботный увалень, с которым я перешучивался всего несколько минут назад? Сейчас его место занял истинный профессионал, чей острый взгляд метался по помещению, пытаясь высмотреть что-то известное лишь ему одному. Ну и про появившийся перед его глазами узор сверхспособностей также не стоит забывать.
– Только посмотрите на себя, – продолжил неизвестный, – понадобилась лишь пара слов, чтобы заставить вас волноваться!
– Ты говоришь так, будто у тебя есть что-то кроме слов! – Произнёс успевший взять себя в руки генерал-майор Сургучёв, чья уверенность и выдержка немного успокоили присутствующих.
– Иногда ничего кроме слов и не нужно! – Насмешливо прозвучало в ответ.
В этот момент огромный экран на сцене пошёл рябью, после чего на нём сменилась картинка. Вернее, дополнилась, ибо помимо стандартного фона там появилось изображение человека в натуральную величину. Со стороны казалось, что он тоже стоит на сцене чуть позади остальных. Чёрные брюки с подтяжками, белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутым воротом. На голове чёрный котелок, на лице чёрно-белый грим. Вокруг глаз нарисовано нечто вроде маски, губы и подбородок также выкрашены чёрным, причём намеренно небрежно, мловно его стошнило чернилами.
Первым делом этот… мим изобразил пантомиму, как если бы пытался вырваться за пределы экрана. Побившись немного в невидимое препятствие, он наигранно пожал плечами и широко улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов. Прямо голливудская улыбка…