Время от времени они шепотом совещались – шепотом столь тихим, что едва могли расслышать друг друга. Изредка это делалось ради обмена разумными предложениями, а чаще – дабы сделать ярче некий новый мысленный образ страха, возникший у одного из них в голове. Ладу искал то, о чем не имел понятия, а Барфи шарил в местах, которые считал и не очень подходящими, и не очень неподходящими. Варфи думал, что, открыв следующий большой сундук, они обнаружат в нем Кошачьего Отца – сгорбившегося, устремившего на них укоризненный взгляд. Ладу до потери сознания пугала мысль о том, что ему того и гляди случайно попадется в руки одна из кошек, коими, как он знал, кишел дом. И все же поиски продолжались. Такова сила сна о деньгах.
В следующую комнату: на полу стоял разбитый ящик и валялись пыльные тряпки. Барфи и Ладу с надеждой воззрились на этот мусор. Всему Каиру было известно, что Вейн – искусный и удачливый кладбищенский вор.
– Саркофаг времен египтян-идолопоклонников… смотри-ка, – показал он на сморщенную человеческую фигуру, частично скрытую деревом, – труп!
– В этом трупе находятся наши денежки. Он пропитан пеком. – Они осторожно пощупали труп. – Из таких мумий и делают порошок. Мы сможем ее продать.
– Ты хочешь сказать, что за эти мерзкие останки дадут много денег?
– Да, аптекари высоко ценят подобные вещи. Пек высушивает тело снаружи, а внутри его лак сохраняет жизнетворные жидкости. Те, кому это по карману, едят порошок, дабы продлить себе жизнь и вообще укрепить здоровье.
– Давай съедим немного сейчас, а остальное заберем с собой.
Они взволнованно закивали, потом замерли в нерешительности. Наконец Барфи отломал палец и принялся сосредоточенно жевать. Ладу последовал его примеру. Барфи и предположить не мог, что бывает нечто столь противное на вкус. Палец был сухой и горький, а крошки прилипали к внутренней стороне зубов. Он вспомнил, чем все это некогда было, дважды потужился, а затем и палец, и многое помимо него изверглось наружу рвотной массой. Такой же приступ напал на Ладу. Они кашляли и плакали.
– Когда желудок смеется, тело блюет.
В двери, возвышаясь над ними, стоял Кошачий Отец. Они бросились к его ногам в собственную блевотину.
– Слишком крепкое снадобье для коротышек. Встать! Кто вы такие?
– Барфи и Ладу, – ответили они.
– Да я же вас знаю. Вы торгуете сладостями возле ворот Зувейла. – К величайшему их удивлению, мрачный старик принялся хихикать, а потом и приплясывать в дверях. – Вы, значит, ели мумиё? Не слишком-то оно вкусное в таком виде, верно? Но если растворить его в спирте, оно будет вкуснее. А что вы здесь делали?