Период судорожного кашля продолжается от 2 до 8 недель. Постепенно частота приступов уменьшается, сила их ослабевает. Заболевание переходит в период разрешения, который продолжается от 2 до 4 недель. Таким образом, общая продолжительность болезни колеблется от 5 до 12 недель.
Тяжесть и длительность коклюша зависят от многих условий. Крепкий, выносливый ребенок лучше сопротивляется болезни. А вот у детей ослабленных, страдающих рахитом, упадком питания, витаминной недостаточностью, коклюш протекает тяжело. Присоединившиеся инфекции, грипп осложняют течение болезни.
Особенно опасен коклюш для детей первых месяцев жизни; приступы кашля иногда сопровождаются у них судорогами с потерей сознания и остановкой дыхания: дыхание останавливается нередко даже вне прямой зависимости от приступов кашля. Кроме того, именно в раннем возрасте коклюш чаще сопровождается осложнениями, в частности воспалением легких. Это тяжелое осложнение служит основной причиной смерти от коклюша, а иногда ведет к стойким хроническим изменениям в легких.
Перенесенный коклюш ослабляет детский организм, понижает его сопротивляемость различным инфекциям. После тяжелого осложненного коклюша может наблюдаться отставание в развитии ребенка.
Течение коклюша не всегда одинаково Нередко встречаются легкие, так называемые стертые формы, без приступов судорожного кашля; болезнь в таких случаях приобретает сходство с обычным легким катаром трахеи и крупных бронхов.
В распознавании коклюша и, в частности, его стертой формы существенную помощь могут оказать лабораторные способы: исследование мокроты на наличие возбудителя (палочки Борде-Шангу), обнаружение характерных изменений клеточного состава крови, реакции, определяющие появление в крови специфических защитных веществ (антител) и т. д.
При современных методах лечения, начатого в ранние сроки болезни, течение коклюша может быть значительно смягчено, а количество смертельных исходов сведено почти к нулю. Доказательством могут служить данные Московской и Ленинградской клиник.
Детей, больных тяжелым, осложненным — коклюшем, особенно маленьких, целесообразно лечить в больнице. Остальные могут оставаться дома — под наблюдением врача поликлиники. Применяются высокоэффективные препараты: стрептомицин, левомицетин, тетрациклин. Успех лечения в значительной степени зависит от правильной организации режима. Прогулки на свежем воздухе снижают частоту и тяжесть приступов кашля, улучшают самочувствие, повышают аппетит. В теплое время года ребенок, по возможности, должен большую часть дня находиться на открытом воздухе или на веранде. Зимой, если нет сильного мороза, гулять следует ежедневно в течение 6–8 часов.