Жена млела и таяла.
Подросли дети. Сначала родился Симон, которого жена назвала в честь отца, потом Лаллия, в честь бабушки.
Когда Лаллии было пятнадцать, в их дом пришло горе.
Пьяный дурак в карете.
Молодой лэрр по пьяни поспорил с друзьями, что пересечет город за полчаса. И не удержал вожжи…
Симон был безутешен. Дети тоже.
Но время-то шло…
Стоило задуматься, что дальше?
Симон не собирался выдавать дочь за лэрра, прекрасно понимая, что это дорого и невыгодно. Да и сына женить на ланне ни к чему.
В то же время…
Ему требовался уход в старости, детям можно бы и манеры привить, да и… пусть Лаллия и почти сговорена, разве это повод не побывать на вечерах и балах? Приглашения Симон достать мог.
Пусть дочка развеется.
Эрвина вошла в жизнь Симона случайно. Искала помещение под лавку, слово за слово, разговорились… чванства в женщине не было вообще. А поговорив с ланной Эрвиной Ардаль, Симон заподозрил, что у нее в прошлом была какая-то плохая любовная история.
Лавку?
Для модистки?
Что ж… у Симона было подходящее помещение. И, глядя на творения Эрвины, он понимал – выгодное вложение. Такой парадокс, что идет другим людям, она понимала на уровне инстинктов. Но сама выглядеть хорошо не могла и не умела.
Слишком яркие или слишком бледные тряпки, неудачные прически и украшения…
А с другой стороны…
Неглупа, с небольшим приданым, ланна, к тому же будет благодарна… Попробовать?
В своей способности урвать вкусненькое на стороне Симон и не сомневался. Да и сколько ему того кобеляжа осталось? Лет двадцать, потом захочется не задрав хвост по чужим домам носиться, а лежать в уютном кресле и чтобы за ушком чесали.
Симон принялся ухаживать за Эрвиной.
Та поверила не сразу.
Потом приняла его всерьез, а потом рассказала свою историю. Обыденную.
Есть некрасивые девушки, есть подлецы, которые могут этим воспользоваться… дело-то житейское. Симон даже и не подумал ругаться. Махнул рукой и сказал, что прошлое его не волнует. Вот если ланна соизволит выйти за него замуж, а потом заведет любовника…
И по счастливым глазам Эрвины понял – этого не будет.
Никаких чужих мужчин в ее жизни и никогда, только женись.
Так Симон и поступил. И женился, и честно сказал, что с детьми – как Хурт решит, если что, можно и усыновить кого, а вот внуков обещает.
Эрвина согласилась.
У нее недавно умерли родители, сестра устроила скандал… дура.
Предложение Симона было для нее счастьем. Свадьбу сыграли тихо и скромно и поселились в доме Симона в столице.
А потом пришло известие о дядюшке Эрвины.
Что приятно – богатом и умирающем дяде. Как такого не уважить? Как не поехать?