Макс познакомил Алека с Дианой. А уже через месяц последовало приглашение на «званый ужин». Так, члены группы «Альфа» называли обряд посвящения. Алек не стремился сюда попасть, но, как любил повторять Макс, «Альфа» сама выбирает тех, кто ей интересен. Алек ни о чем не догадывался, когда перешагнул порог знакомой капсулы Дианы. Она протянула ему сеть датчиков и сказала о каком-то формальном тестировании, которое рано или поздно проходят все ее гости. Когда Алек с неохотой подсоединил датчики, перед его глазами понеслись картинки с кадрами из множества социально-политических фильмов и репортажей, затем последовал звукоряд с нарезками агитационных речей разного толка. Его зрачки сужались и расширялись, мимика лица непроизвольно менялась, сообщая программе о его отношении к увиденному или услышанному. Через полчаса Алек наконец закончил. Он чувствовал себя разбитым и обессиленным, глаза болели. «Поздравляю! - громко произнесла Диана, - Ты успешно прошел тест. Ты принят в группу «Альфа». «Подождите…Но ведь я не готовился ни к чему подобному.. А что бы было, если бы я завалил тест?» - растерянно спросил Алек. «Тебя бы убили» - быстро ответила Диана и засмеялась. Через час в капсуле собрались все члены группы, и началось празднование, продлившееся до самого утра.
Это случилось пару месяцев назад, когда Алек проснулся в праздничном расположении духа. Ночью он успел разобраться с несколькими важными багами и дописал сложный модуль для капсульной системы. Напевая мелодию из последнего триллера, он лениво позанимался на тренажере, принял душ и запустил программу, которая «смотрела за него» все обязательные передачи и фильмы на Net-видении. Затем, заварив кофе, Алек удобно разместился в кресле и включил неподконтрольный Системе компьютер. Недавно он начал изучать новый язык программирования и хотел написать на нем «простенькое» приложение. Алек причмокивал, предвкушая удовольствие.
Внезапно зазвучал механический голос: «К вам прибыл гость. Разрешить соединение капсул?». Алек посмотрел в угол экрана, где летало сообщение, отправленное 5 минут назад: «Привет! Это Макс. Пустишь?». Алек облокотился на спинку кресла и, закинув голову, обреченно простонал: «Человеки! Как вы меня достали!» и нехотя дал разрешение. Через минуту в капсулу вошел Макс, взволнованный, с покрасневшими щеками.
- Привет!
- Привет. Ты не вовремя. - пробурчал Алек, отвечая на рукопожатие.
- Снова вырвал из состояния потока? - произнес Макс с улыбкой.
Алек мрачно посмотрел на него.
- Так что там у тебя?
- Куда бы приземлиться? - спросил Макс, оглядывая пустую капсулу Алека, в центре которой стояло кресло, занятое хозяином — А можно и на пол. Все равно.