— …и профессионально катаюсь верхом на лошади вот уже много лет.
Раздались аплодисменты. Не поняла. Это мне, что ли?
Как раз в тот момент, когда я уже начала по-идиотски улыбаться, из небытия подскочила наша классная руководительница. Только тут я обратила внимание на нее и сногсшибательную блондинку в зеленой кофточке, которой, надо полагать, и принадлежала фраза про лошадей. Ну, и были адресованы овации.
— Ну вот мы и познакомились с нашей новенькой, — засюсюкала классная, приобнимая нас обеих за плечи. — Теперь все мы знаем немного о Гортензии и очень этому рады. А это, если кто-то помнит, наша Кэрол.
Это, вестимо, была отменная шутка. Наверное, испугавшись моего похоронного выражения лица, учительница поспешно провозгласила:
— Итак, девочки мои, садитесь на свои места, занимайте, какие вам удобно.
Место рядом с Вилл было уже занято ее парнем, мое любимое место у окна тоже. Оставалась…
— Первая парта! — мелодично пропела Гортензия, или как там зовут эти ноги с бантиком, и грациозно уселась на самое видное место.
— Ну, вот и отлично! — встрепенулась классная. — Уверена, вам понравится сидеть вместе.
Э! Э! Э! Речь шла о том, что мы выбираем место для каждого в отдельности!
Я встала посреди кабинета, жалобно открывая и закрывая рот. Новенькая ехидно смотрела на меня своими синими глазищами. Ну еще бы, курица эпилированная, то-то у тебя шпильки под десять сантиметров, а у меня кеды, от тебя пахнет дорогими духами, а от меня помойкой. Вот и радуйся, можешь даже поулыбаться, пока зубы…
Так, стоять. Ну откуда во мне столько агрессии?
— Что случилось, Кэрол? Ты не хочешь занять свое место рядом с Гортензией?
Я-то займу, ох я щас как займу. Я так займу, что она… спокойно. Что мне дела до этой куклы Барби?
* * *
Просидев весь урок, как на иголках, я с облегчением умчалась в столовую, где во всеобщем шуме и толкотне меня заметить было трудно. Я как раз собралась сосредоточенно выдохнуть по китайской системе, успокаивающей нервы, и проверить, в порядке ли мой невольный пассажир, когда передо мной материализовалась Кортни — местная сплетница. Бесцветная косичка, напоминающая облезлый хвост, бегающие глаза, метр с кепкой роста — вот и вся достопримечательность. Многие девчонки основательно изменились за лето и вообще последний год, даже я как-то заметно похудела и лицо у меня стало более пропорциональным и правильным, черты выровнялись. Так вот — Кортни была не из тех, кто изменился. По крайней мере, не в лучшую сторону.
— Ты слышала новость?! — ох уж это маниакальное выражение лица. К слову, фразой «ты слышала новость?» начинался любой диалог с ее непосредственным участием.