Дело потихоньку близилось к вечеру, когда чародейка свернула с тракта и ни слова не говоря, стала спускаться в глубокое ущелье, с минуту назад рваной раной возникшее справа. Мы все без вопросов пошли за ней, памятуя об обещанном убежище и ожидающем там ужине. Принц Гвейлин умудрившийся промолчать несколько часов подряд, что конечно было на него не похоже, и тут не раскрыл рта. Хотя поводы для его недовольства имелись. К их числу относились: чрезмерная крутизна склона, имевшая место на некоторых участках, да колючий кустарник растущий здесь почти повсюду. Достигнув дна, кое-где отмеченного упавшими с верха валунами, мы проследовали за нашим проводником ещё шагов десять, пока не остановились у большого плоского камня лежавшего в ярде от едва проклёвывающейся тропы. Чародейка наклонилась и без особых усилий сдвинула его в сторону, предсказуемо оголяя скрываемую им дыру.
— Осторожней! Здесь весьма опасные ступеньки, — обернувшись, предупредила она, прежде чем исчезнуть во тьме неведомого подземелья.
— Госпожа настолько заботлива, что впору от умиления пустить горячую слезу, — отправляясь за ней, впервые за долгое время язвительно проворчал принц. — Но я, уж, как ни будь… А-а-ай! — его внезапно раздавшийся испуганный вскрик сменился шумом падающих тел, а потом и отборной бранью на языке гномов.
— Высочество… Да ты ещё больший кретин, чем я предполагала, — змеёй зашипела на него чародейка, — Да что там кретин. Самый настоящий осёл…
— Это отчего ты меня так оскорбляешь, госпожа? — прервавши ругань, обиженно просипел принц.
— Проклятье! И он ещё спрашивает! — возмутилась внизу чародейка. — Да я из-за тебя, медведя неуклюжего, чуть ноги себе не переломала!
— «Чуть» вообще-то не считается, — мрачно изрёк принц и после короткой паузы добавил, — к тому же ты, госпожа, сама виновата в происшедшем.
— Уверен в этом? — подозрительно спокойно поинтересовалась Хельга.
— На все сто! — раздражённо выпалил принц.
— А-а! Ну, я догадалась! — не скрывая насмешки, вдруг рассмеялась чародейка. — Ты имеешь в виду то, что я могла осветить путь с помощью Магии. Верно ведь?
— Вернее не бывает, — зло отрезал принц. — А что, разве я не прав? Ведь это не составило бы тебе большого труда.
— Разумеется, — не стала отрицать она, — но ты не учитываешь одно обстоятельство. Маги при охоте на себе подобных частенько используют специальные артефакты, улавливающие малейшие возмущения магического поля. И для успешного решения задачи им не надо быть где-то поблизости. А ты, полагаю, не хочешь, что бы превосходящие силы угрюмцев засекли нас там, где нет иного выхода?