- Я же говорила, говорила вам - жалобно повторяла собака, виляя обрубком хвоста. - А вы не захотели меня выслушать...
Мистер Моркоу делал необыкновенные усилия, чтобы сохранить свое достоинство в столь неудобной позе.
- Ты мне ничего, ровно ничего не сказала! - процедил он сквозь зубы. - Твой долг был предупредить меня о ловушке, вместо того чтобы тратить время на пустую болтовню!
Собака прикусила язык, чтобы не ответить на несправедливый упрек. Она отлично понимала душевное состояние своего хозяина и не желала вступать с ним в спор.
- Итак, мы в западне, - сказал задумчиво мистер Моркоу. - Теперь мы должны сообразить, как нам из нее выбраться.
- Это вам будет не так-то легко! - послышался тонкий голосок откуда-то снизу.
"Какой знакомый голос! - подумал мистер Моркоу. - Ах да, это она пленница, которая звала меня на помощь!"
Он посмотрел вниз, ожидая увидеть страшных бандитов с ножами в зубах и среди них пленную принцессу, но вместо этого увидел компанию ребят, которые катались по земле от смеха.
Это были Редиска, Картошечка, Фасолинка и Томатик. Они хохотали, обнимались и плясали под ветвями дуба, напевая песенку, которую тут же придумали:
Ду-ду-ду! Ду-ду-ду!
Радость и веселье!
Две собаки на дубу
Рядышком висели...
- Синьоры, - сказал, нахмурив брови, знаменитый сыщик, - будьте добры объяснить, кто вы такие и чему вы радуетесь.
- Мы не синьоры, - ответил Фасолинка, - мы бандиты!
- А я - бедная пленница!
- Сейчас же помогите мне спуститься на землю, иначе я буду вынужден принять самые суровые меры. Слышите?
- Факт, факт! О-очень суровые меры, - пролаяла собака, яростно размахивая обрубком хвоста.
- Я думаю, вам вряд ли удастся принять суровые меры, пока вы будете оставаться в этом положении, - сказала Редиска.
- А уж мы постараемся, чтобы вы провисели как можно дольше, - добавил Тематик.
Мистер Моркоу замолчал, не зная, что ответить. Он понял, что дело принимает серьезный оборот.
- Положение ясное, но довольно безвыходное, - прошептал он своей собаке на ухо.
- Факт, факт! О-очень ясное, но совершенно безвыходное! - печально подтвердила собака.
- Мы в плену у банды ребят, - продолжал сыщик. - Какой позор для меня! К тому же, по-видимому, эти ребята сговорились с беглецами поймать нас в ловушку, чтобы мы потеряли их следы.
- Факт, факт! Сговорились! - подтвердила собака. - Я только удивляюсь, как ловко они подстроили эту западню!
Верная помощница сыщика удивилась бы, конечно, еще больше, если бы знала, что западню устроил Вишенка собственными руками. Он прочел много книг с приключениями и знал всяческие охотничьи уловки.