Проснулся легко. Просто открыл глаза, и все, сон как рукой сняло. Так бывает на утро перед поездкой на курорт или перед первым свиданием. Ты весь в предвкушении, залит энергией под пробку. Вот и мне натерпелось скорее попасть в Цитадель. Посмотреть, как люди живут. Хотелось чего-то нормального. Просто походить по городским улочкам, не боясь, что из сугроба на тебя выскочит очередная тварь.
Старик видимо не спал уже давно, в свете очага было видно, как исходит пар из его кружки.
- Будешь? – спросил дед. Он даже не смотрел в мою сторону. И как только определил, что я открыл глаза?
- Конечно.
Я встал, свернул спальник и сложил в рюкзак.
Дед приоткрыл люк и теперь посматривал в окно. В его взгляде явно читалась настороженность.
- Сугробник? – спросил я.
- Да в том и дело – не видно его нигде. Следы уходят. Вон. – старик ткнул пальцем.
Я взял бинокль и вгляделся в указанном направлении. И, действительно, вдаль уходила цепочка следов.
- А чего тогда?
- Не спокойно как-то.
Дембель тоже проснулся. Мы в темпе позавтракали и начали собираться. Винтовку я повесил за спину, обрез сунул в чехол, а пистолет в карман. Новичку вручил второй ледоруб. Пусть хоть чем-то вооружен будет.
Старик спустился первым, отпер люк и надолго завис, разглядывая округу.
- Ну чего там? – в нетерпении заерзал Дембель.
- Не суетись. – одернул его я.
Наконец старик выпрыгнул наружу и махнул нам спускаться. Мы последовали за дедом, и вскоре все трое направились к снегоходу.
- А зачем нам к снегоходу? – задал я резонный вопрос. – Мы же там не поместимся.
- Перепрятать нормально надо. В будущем может пригодиться, не нам, так кому-то другому.
- Недолго он на таком холоде простоит.
- Правило такое. Лишнее, что есть, все к схрону тащи. Улей сам раздаст, кому сколько причитается.
Я ничего не ответил. Традиция так традиция. Может, и правда такая мелочь чью-то жизнь потом спасет.
Старик шел впереди, держал ружье наготове и пристально вглядывался в снег. Я двигался сзади и справа и смотрел в вдаль. Последним плелся Дембель и пялился в основном себе под ноги. Мало того, что к снегоступам непривыкший, так еще и кустарщина голимая надета.
Чем ближе мы подходили к снегоходу, тем медленней двигался старик.
- Гляди в оба. – сказал он мне.
Не доверять предчувствиям деда у меня причин не было. Поэтому я насторожился, взял в руки обрез и взвел курки.
Метров за десять до техники старик дал знак разойтись. Мы с ним начали обходить снегоход в круговую, а Дембель так и остался стоять, непонимающе хлопая глазами. Старик внимательно осмотрел все вокруг и только тогда повесил ружье за спину.