Египтяне стали еще более жестокими и безжалостными, но все без толку. В отчаянии фараон решил, что нужны поистине чудовищные меры, так что он приказал, чтобы иудейские повитухи убивали новорожденных мальчиков, в основном потому, что девочки лучше ассимилировались с египетским населением, а мужчины всегда представляли угрозу восстания. Однако, будучи богобоязненными женщинами, повитухи ослушались приказа фараона, под предлогом того, что иудейские женщины более энергичные, чем египтянки, и во время работы рожали быстрее, чем повитухи могли добраться до них.
Тогда расстроенный фараон приказал, чтобы каждого новорожденного иудейского мальчика бросали в Нил. Но эта жертва оказалась непереносимой для одной левитянки, которая родила сына:
Когда она увидела, какой он красивый, она прятала его целых три месяца. Когда она уже больше не могла его прятать, она сделала для него плетеную корзину и обмазала ее смолой. Она положила в нее ребенка и поставила ее в камышах на берегу Нила. А его сестра осталась неподалеку, чтобы наблюдать, что с ним станет.
К Нилу пришла искупаться дочь фараона, пока ее служанки прогуливались по берегу. Она заметила корзину среди камышей и послала свою рабыню принести ее. Когда она открыла ее, она увидела в ней плачущего мальчика. Ей стало жаль его, и она сказала: «Должно быть, это иудейское дитя».
Исход 2:2-6
К счастью, когда сестра мальчика спросила дочь фараона, не нужна ли ей помощь, та ответила «да»; тогда сестра позвала свою мать, стоящую неподалеку, чтобы заботиться о сыне. Дочь фараона усыновила мальчика и назвала его Моисей.
Эта трогательная история не только говорит о разногласиях в доме фараона, но, как литературный прием, отлично дополняет иронию следующего эпизода в жизни Моисея. Уже будучи взрослым, Моисей увидел, как египтянин бил иудея:
Моисей посмотрел в одну сторону, посмотрел в другую, и, не увидев никого вокруг, забил египтянина до смерти и спрятал его в песок. Когда на следующий день он увидел двух дерущихся иудеев, он спросил напавшего: «Почему ты бьешь своего товарища?». Тот огрызнулся: «А разве ты главный над нами? Хочешь убить меня, как ты убил того египтянина?».
Исход 2:12-14
«Напуганный» (Исход 2:14) этим ответом, Моисей, который думал, что убийство египтянина прошло незамеченным, быстро сделал здравомыслящий вывод: «Значит, обо всем известно» (Исход 2:14)!
Как игрок Моисей был прав: фараону донесли об убийстве, и он попытался убить Моисея. Но Моисею удалось бежать в Мадиам, где он по случаю женился и завел семью. Хотя он сожалел, что стал «странником в чужой стране» (Исход 2:22).