Заметьте повторение фразы, говорящей сама за себя, — «путем небывалых наказаний».
Когда фараон оказывается «упрямым» (Исход 7:14) — несмотря на демонстрацию Аарона своей способности превратить посох в змею, которая пожирает змей, заговоренных жрецами фараона, Бог усложняет конфликт. С помощью Моисея и Аарона он насылает все более и более жестокие бедствия на египтян. Хотя египетские маги с помощью своих заклинаний и преуспели в повторении первых двух бедствий — обращении воды в Ниле в кровь и нашествии на Египет лягушек, — после второго бедствия фараон признает существование Бога и избавляется от лягушек, только пообещав отпустить израильтян для жертвоприношения своему Богу.
Однако фараон успевает передумать и снова становится упрямым. Последовательные нашествия вшей, личинок насекомых, мора среди скота, пыли, которая дает гром и град, саранчи и тьмы, которую жрецы фараона не в силах были воспроизвести, каждый раз убеждали фараона уступить, но лишь временно. Потом фараон снова становится несговорчивым — как Бог и предсказывал, — и таким образом навлекает на себя и египтян еще более непереносимые испытания.
Град из седьмого испытания, который сравнял с землей все живое на открытом пространстве, уничтожая «и человека, и зверя, и все травы в полях» (Исход 9:22), вселяет страх даже в некоторых слуг фараона. Это первый признак того, что их готовность переносить невзгоды не безгранична. Тьма из девятого испытания, «которую можно было потрогать» (Исход 10:21), подразумевает, что в ощутимом мраке было трудно даже дышать, приводит фараона в такую ярость, что он угрожает Моисею смертью:
Уйди от прочь меня! Постарайся никогда не видеть меня снова, ибо в минуту, когда ты взглянешь на мое лицо, ты умрешь.
Исход 10:28
Ответ Моисея говорит о том, что развязка уже близится:
Ты верно говоришь. Я больше никогда не увижу твоего лица!
Исход 10:29
Развязка наступает с десятым испытанием, о котором Бог говорит Моисею, что оно будет последним:
Ближе к полуночи я пройду среди египтян, и каждый первенец в Египте умрет, начиная с первенца фараона, который сидит на своем троне, и заканчивая первенцем последней рабыни за мельничными жерновами, а также скотом. И наполнится земля египетская плачем, неслыханным доныне, но ни одна собака не зарычит на израильтянина, будь то человек или зверь, чтобы все знали, что Бог делает различие между Египтом и Израилем.
Исход 11:4-7
И согласно Его слову, «был плач великий в Египте, ибо не было дома, где бы кто-нибудь не умер» (Исход 12:30). Фараон больше не мог выдерживать опустошающий эффект испытаний и призвал Моисея и Аарона: