Как только двери палубы распахнулись, капитан остолбенел от увиденной картины. В нескольких шагах от постамента приёма-передачи объектов, лежало тело… и тело было непохожее на человеческое, а покрытое густой шерстью, которая от скудного освещения, набирающего разгон для прыжка корабля, переливалась устрашающим металлическим блеском.
— Капита-ан! — вывел из прострации голос Куртиса, — это, — он ткнул манипулятором, — появилось из луча перемещения лифта! Но, хорошо, что я был здесь, и вырубил его гравиплатформой!
Капитан сполз по стене на пол.
«Вот и закончилась бесславная карьера военного пилота-разведчика, так и не начавшись», — думал Ускус, оглядываясь по сторонам. «Провалить первое же задание, и как! Ошибиться в объекте перемещения, не проверить настройки луча, и забрать вместо разумного существа — животное!» А что это животное капитан не сомневался, не может разумный, которого был приказ эвакуировать, выглядеть подобным образом.
Взяв себя в руки, капитан поднялся и подошёл к телу, обходя его по дуге, чтобы была возможность нейтрализовать непрошеного гостя. Освещение нормализовалось, подавая сигнал, что корабль достиг требуемой скорости, и прыгнул по маршруту… Тут тело зашевелилось, показалась человеческая рука.
***
С управлением летательного аппарата разобрался быстро. Благо, что идентификационный ключ, пилот, выкинутый мной из салона, оставил в гнезде. Изменяя траекторию полёта, маневрирую между естественными преградами, вышел напрямую к цели, когда меня стали настигать преследователи.
Два таких же атмосферных бота не отставая летели за мной, но характеристики аппаратов одинаковые и догнать меня им не получалось. Изредка, стреляя по курсу следования, противник предпринимал попытки пресечь, помешать достичь желаемой цели — добраться до квадрата, из которого проведут эвакуацию. Я не знал деталей операции, но надеялся, что меня прикроют в конечном пункте, из-за этого, с максимально доступной для летательного аппарата скоростью, двигался в намеченную точку.
Когда до цели оставались какие-то десять километров, преследователи отстали, но на меня, сверху, спикировал беспилотный аппарат. Еле успел увернуться от атаки, и боевые снаряды прошли буквально в нескольких метрах от корпуса бота, с силой тряхнув и без того неустойчивую машину.
«Ещё чуть-чуть, ну же».
Время неумолимо приближалось к заветной отметке. Запиликал зуммер часов, показывая, что у меня осталось всего три минуты, чтобы прибыть к месту назначения. Уже имелся визуальный контакт с тем местом, куда я стремился: небольшая, открытая площадка на холме, ровная без растительности, открытая всем и вся.