— Еще как, — мрачно покивал Кеннет, — при его-то планах и должности. Подозрительное одиночество карьере не способствует. С семьей проще, а тут дураков не нашлось.
— Почему? — Я чуть не пронесла стакан мимо губ. — С ним что-то не так?..
— Лёна, — покачал он головой, — ты же заметила.
— Я… — В горле встал ком, перед глазами вновь замелькали черно-алые всполохи. Еле сморгнула. — Не уверена. Может, мне показалось…
— Не показалось.
Я опустила глаза и залпом осушила стакан. Кеннет крошил вилкой несчастный кусок, поверхность кровати мягко, едва заметно подрагивала. Отставив стакан, я придвинулась поближе, тронула его за плечо и высказала единственную имевшуюся догадку:
— Он что… демон? В смысле, я знаю, что они не могут у нас жить и даже долго находиться, читала. Получают временную оболочку, совсем не человеческую, но… Вдруг бывает как-то еще?
— Темное слияние, — отозвался Кеннет, не поворачиваясь и не отвлекаясь от тарелки, — через призыв демона из высших.
— Происходит нечто вроде… вселения?!
— Нет. Необратимая сделка: сила из бездны взамен на твою человеческую суть. Перестаешь переживать, сострадать, привязываться, чему-либо удивляться и отчасти чувствовать. Совесть не грызет, вопросы морали не волнуют. Впрочем, в бизнесе это только плюс. Как видишь.
Не просто так мы в здание компании окольными путями пробирались… И на ссору, обиды или проблемы со взаимопониманием слабо было похоже. Здесь другое. Посерьезнее.
— Да уж, — пробормотала я. — Понятно, почему отношения у вас так себе.
— Нет у нас никаких отношений, — вздохнул Кеннет, — и не было никогда. Со своими-то ему можно не притворяться, на работе хватает. С ним не пообщаешься как с человеком, он другими категориями мыслит. Ему никого не жаль и ничего не надо, кроме создания видимости для окружающих. Поверь… — Резко отодвинутая тарелка звякнула о попавшийся на пути стакан. — Многое отдашь, чтобы быть подальше.
— Это слияние законно вообще?..
— Оно недоказуемо, после обмена связь с демоном рвется без следов. Все приобретенное становится твоим. В учебниках подобного ритуала не найдешь. Официально его не существует. Пока сам себя не выдашь, а уж тут его не подловить. Все, на ком силу использовал, уверены были, как и ты, что им показалось.
— Бр-р-р, — невольно передернуло, — как же Августа смогла с ним ужиться?
— Не смогла. Это наша с мамой последняя фотография.
В желудок бухнулся ледяной ком. Какая я дура… Очевидно было: здесь, в этой квартире, она не появлялась очень давно. И весь рассказ Кеннета… Черт!
— Мне жаль, — выдавила я, подозревая самый паршивый исход, — она…