Машина выскочила из промзоны. Проехав пару кварталов, я сбросил скорость, свернул к обочине и остановился. Забравшись в бардачок, нашел сигареты, закурил и снова достал чарофон. Что ж. Сейчас и проверим, прав я, или ошибаюсь.
* * *
Рэйчел ответила сразу. Впрочем, учитывая, что она названивала мне все время, пока я пытался вырваться из цеха — неудивительно. Что ж. На ловца и зверь бежит.
Голос девушки звучал возбужденно и… испуганно? Да, пожалуй.
— Фух, Ланс, слава богу, ты в порядке!
Я невольно фыркнул. В порядке… Ага. Еще в каком! Рэйчел, между тем, продолжала.
— Ланс, мне очень нужна твоя помощь. Мы можем встретиться?
Я от такого напора замялся, и Рэйчел восприняла это по-своему.
— Ланс, я знаю, что сделал Патрик, и очень сожалею об этом. Я пойму, если ты откажешься, но… Я не знаю, к кому еще могу обратиться. Мне действительно нужна помощь. Очень нужна. И… и я боюсь.
Меня накрыло дурным предчувствием.
— Рэйчел, один вопрос. У Патрика есть в Нью-Йорке дядя?
— Эм… — Кажется, вопрос застал ее врасплох. — Есть, да. А почему ты спрашиваешь? Ланс, ты же не хочешь…
— Я ничего не хочу, — сухо прервал я девушку. — Говори, где ты находишься. Я сейчас приеду.
Выслушав девушку, я выругался, переключил передачу, и утопил педаль газа. Бедолага грузовичок рыкнул движком, плюнул грязью из-под колес, и, медленно набирая скорость, двинулся в направлении выезда из Бронкса.
Кажется, сегодня будет очень длинный вечер.
* * *
Рэйчел назначила встречу в центре Бруклина. С одной стороны — странное место для того, кто чего-то боится и от чего-то прячется, с другой — если на Дне и есть безопасное место, то это оно. Даунтаун — оживленный район, а сейчас, когда в «Барклайс-центре» проходит Турнир Достойных, тут еще и патрулей не счесть. Причем, не только полицейских.
Пока я добирался до «Старбакса» в Сити-Тауэр, несколько раз пришлось проезжать через блокпосты. Сканеры ищеек исправно высвечивали оружие, и мне приходилось медленно и очень аккуратно, под гул накопителей боевых жезлов, стискиваемых то копами, то Багряным крылом, показывать лицензии и разрешения. Страшно подумать, что было бы, если б я не использовал гранату. Или если бы меня остановили по дороге в Бронкс.
Из-за этого в пути я солидно задержался, и когда подъехал к пункту назначения и припарковался у вызывающе желтой машины, часы показывали почти получасовое опоздание. Прежде чем выйти из машины, я внимательно осмотрелся по сторонам: оживленное место — это хорошо, конечно, но вероятную ловушку исключать нельзя. Мало ли.
Ожидая меня, Рэйчел нарезала круги вокруг своего автомобиля. Высматривала она явно «Чарджер», и, когда я выбрался из пикапа, девушка на миг удивленно вскинула брови. Увидев меня, она порывисто шагнула вперед, но вдруг остановилась, будто одернув себя. Рэйчел всмотрелась в мое лицо, вздохнула с облегчением, и проговорила: