Я уселся в машину, вывел ее из двора, и влился в поток транспорта. Сегодня меня не раздражали даже горе-водители, а обычно сумрачное Дно казалось солнечным и приветливым. Надо же.
Припарковавшись перед лавкой Грумли, я выбрался из машины, и дернул входную дверь. Заперто. Странно. Бросил взгляд на часы: половина одиннадцатого. Обычно в такое время гном уже вовсю работает. Чего это он закрылся?
На стук в дверь никто не откликнулся, и я решил попробовать зайти с черного хода. Неужели он настолько погрузился в свои изыскания, что его даже клиенты не интересуют? На жадноватого гнома это не похоже.
Обойдя здание, я толкнул дверь черного хода и удивленно вскинул брови. Не заперто. Постучал, не дождался ответа, и зашел внутрь.
В лавке было темно и тихо. Я нахмурился. Похоже, и правда, гном сегодня не работает. Может, он засел в мастерской? Пройдя через торговый зал, я зашел за стойку, и взялся за ручку двери, ведущей в лабораторию. Та легко опустилась вниз, и дверь с легким скрипом открылась.
Никого, и жалюзи закрыты, темень такая, что ничего не различить. Куда это гном ускакал, бросив все нараспашку?
Я нащупал в кармане фонарь, достал его и включил. Узкая кушетка у стены, рабочий стол с колбами, пробирками и ретортами, письменный стол, заваленный бумагами… Стоп. А это что?
Луч фонаря пробежал по столу и осветил гнома, лежащего грудью на столе. Под головой, уткнувшейся в толстую тетрадь, расплывалось большое темное пятно. Дерьмо!
Стараясь ничего не задеть, я подошел к столу, перегнулся через него, и, чисто для проформы, приложил палец к шее гнома, заранее зная, что ничего не почувствую.
Грумли был мертв. Причем, умер он явно не сегодня, а смерть наступила точно не по естественным причинам. Дьявол. Кажется, меня снова угораздило куда-то вляпаться.
А ведь день так хорошо начинался!
Полиция, во главе с Поллаком, которому я и позвонил, выбравшись из лавки Грумли, прибыла, когда я докуривал третью сигарету. Руки у меня не тряслись, но нервничал я изрядно. Несмотря на то, что в последнее время мне довелось увидеть достаточно большое количество трупов, а в превращении в таковые вполне живых людей и Высших еще и деятельно поучаствовать, мертвый Грумли выбил меня из колеи. Мы с Грумли не были друзьями или приятелями, и даже не надрались вместе ни разу, но некая симпатия к ворчливому и жадноватому гному у меня все же присутствовала. Все же знал я его довольно долго, да и выручал он меня не раз, хоть и требуя за это совершенно неадекватные, с моей точки зрения, суммы. А еще, где-то в глубине души, на самой грани подсознания копошилось липкое и неприятное ощущение того, что убийство гнома каким-то образом могло быть связано с его изысканиями. И вот это было совсем дерьмово.