Она спустилась вниз по крутой деревянной лестнице. Роман хозяйничал на кухне.
— Теперь я рыбу пожарю, — сказал он, — Рыба — основное, что есть здесь зимой. Я ловлю ее в озере. Ее здесь много. Летом я бы лучше вас угостил.
Она опять почувствовала сильный голод. Такой голодной она была только в детстве.
— Я могу помочь?
— Вы умеете варить кофе? Не бурду. Настоящий кофе.
— Чтобы достаточно крепко и, ни в коем случае не кипел?
Он улыбнулся и протянул ей турку и банку с кофе.
— Вода вон в том кувшине. Плита растоплена.
Они сидели за столом и ели.
— А где я? — спросила она просто, как будто вопрос был не особенно важным.
Роман пожал плечами.
— Если бы я знал! Я и сам точно не знаю. Мой дом — поблизости от города. И мне кажется, что все это — отнюдь не на нашей Земле.
— Мы умерли?
— Нет. То есть, я не могу сказать точно. Вы как сюда попали?
Она стала вспоминать. Но теперь даже минувший день казался нереальным.
— Я ушла в костюмерную… Так устала… аж слезы текли… И стало холодно. Так холодно! Я открыла глаза и поняла, что лежу в снегу.
— Ясно, — сказал он и накрыл рукой ее руку, — Может быть, для кого-то вы и умерли. Может, вы и не вернетесь назад. Но не исключено, что возвратитесь…
— Кто же это решает? А вы — вернетесь? Что случилось с вами?
— Мне — некуда возвращаться. Мой мир погиб, я уверен в этом.
— Да что же здесь такое?
— Успокойтесь, вы пришли туда, куда должны были прийти. Сегодня вечером мы с вами спустимся в город.
— Да расскажете вы мне или нет?
— Если бы я сам мог это понять… Наша ли это земля, или что-то иное… Вот лес, за ним — озеро, а если идти по тропинке — будет крутой спуск в низину.
Там лежит город. В нем живет немного людей, но каждому из них вы можете верить. По тем или иным причинам, они не нашли своего места в том времени, в котором жили. Они приходят сюда измученными. Многие из них «положили жизнь за други своя».
Здесь они отдыхают. И видят, что не одиноки.
— А потом…
— А потом звезды на небе потихоньку сходятся в Крест. В течение нескольких дней появляется новое созвездие. В миг. Когда это окончательно совершается, по небу проходит что-то вроде северного сияния. Такой серебряный всплеск. И город пустеет. Те кто здесь жил — уходят туда, где они подлинно нужны. А на их место начинают стекаться новые люди.
— Но почему вы знаете это?
— Я оставлен здесь навсегда — наверное, затем, чтобы объяснять все тем, кто вновь придет, чтобы встречать их. Я просто все это знаю.
— А если я не хочу уходить отсюда? Мне можно тоже остаться здесь?
— Здесь? — он повел рукой вокруг, подразумевая свой дом, а потом махнул в сторону окна — Или там?