Электрофизиологическими работами установлено, что импульсы в зрительном нерве многих животных появляются в основном лишь в ответ на изменение света, действующего на сетчатку.
Все это заставило по-новому оценить роль движений глаз и показало, что без понимания этой роли нам не удастся разгадать механизмы зрительного процесса. В связи с этим стало актуальным, с одной стороны, подробное изучение восприятия изображений, строго неподвижных относительно сетчатки и изменяющихся по яркости или цвету, с другой — изучение разнообразных движений глаз. «
Прежде считали, что основная функция движений глаз сводится к тому, чтобы удерживать объект восприятия в поле зрения (удерживать в fovea важный для восприятия элемент объекта) и менять точки фиксации, расширяя этим общий угол обзора. В настоящее время не менее существенными представляются движения глаз, препятствующие исчезновению видимых различий неподвижного объекта в процессе фиксации взора.
Наиболее существенна вторая глава, посвященная изучению восприятия объектов, неподвижных относительно сетчатки. Материалы этой главы позволяют по-новому взглянуть на некоторые разделы физиологической оптики, а также установить некоторые связи и аналогии между электрофизиологическими работами на сетчатке животных и работами, изучающими зрение человека.
Третья глава посвящена изучению микродвижений глаз, которыми сопровождается процесс фиксации взора, направленного на неподвижный объект. В ней выясняется, какие микродвижения глаз в обычных условиях восприятия препятствуют исчезновению различий объекта во время фиксации взора.
Смена точек фиксации, конвергенция и дивергенция зрительных осей, прослеживание за движущимися объектами и некоторые оценки пространственных соотношений сопровождаются макродвижениями глаз.
В главах четвертой — седьмой выясняются роль и закономерности макродвижений глаз, знание которых оказывается полезным во многих случаях. Например, без понимания роли и знания закономерностей не только микро-, но и макродвижений глаз нельзя до конца понять работу сетчатки. Мы обращаемся к движениям глаз и когда говорим о строении глаза, и когда рассматриваем особенности нашего восприятия. Например, можно думать, что в филогенезе подвижность головы и глаз некоторых животных сделала возможным появление fovea. Последний факт представляется очень важным, поскольку он вносит в зрительный процесс значительное усовершенствование. Это усовершенствование важно потому, что объекты, представляющие собой источник нужных сведений, распределены далеко не равномерно. Обычно они локализованы в небольших участках поля зрения. При этом в основном периферическая часть сетчатки обнаруживает объект или элемент объекта, который содержит или может содержать нужные сведения, и, следовательно, как бы ведется разведка, а при помощи фовеальной части сетчатки, направленной на объект, эти сведения воспринимаются и анализируются более детально.