После вчерашнего разговора между мной и Статуэткой, я окончательно уверился, что без людей все будет даже проще. Может функции и не знали точного места, куда нам следовало идти, но были всяко лучше приспособлены к походу, и мотивированы. А я, пожалуй, впервые с начала своей одиночной миссии, осознавал цель пути.
Вопрос Статуэтки — “зачем мы идем к Носителю?” — одновременно напугал меня и обрадовал. Первым, конечно, был страх. Я подумал, что прибившиеся ко мне блудные функции теперь захотят отколоться, вероятнее всего, с боем. Но этого, как ни странно, не произошло, даже когда я сообщил, что иду разведывать позиции противника. А потом девочки, по крайней мере Статуэтка и Кукла, вывалили на меня столько данных, что я на некоторое время завис.
Никогда прежде новусам не удавалось вот так пообщаться с функциями. Не пытать, не обманывать, не юлить на переговорах. Просто пообщаться. Задавать вопросы, и получать ответы. Только ради этого стоило сгонять в Африку. Ну, и ради того, чтобы узнать о планах пришельцев, конечно.
У Структур, как оказалось, было что-то вроде протоколов на все случаи жизни. На каждую нештатную ситуацию, которых в их экспансионной практике было великое множество. Наш пример, с частичным заселением планеты и невозможностью прямого захвата оставшейся части, попадал под протокол симбиоза. Только не такого, каким его считали мы. Термин, используемый людьми, предполагал, что оба участника сотрудничества будут получить выгоду. В трактовке Иерархии, тоже, но не в долгосрочной перспективе.
Я не ошибся, предположив, что функции пудрят Альянсу мозги. Смешивая правду и вымысел, они убедили правительства занять выжидательную позицию. Заверили в своей, пусть людоедской, но открытости. Мол, ладно, плохое уже произошло, теперь будет только хорошее. Они предложили границы, политику невмешательства, некий совместный путь в будещее и, конечно же, пряник – технологии, собранные со всех цивилизаций, которые к настоящему моменту поглотили. Но все это было ложью. Чего пришельцы хотели на самом деле – выгадать время. Много времени.
Иерархия что-то строила. Что-то, что свяжет Землю с ближайшей заселенной функциями планетой. И включит наш дом в их глобальную транспортную сеть, раскинутую по сотням обитаемых миров. Статуэтка не смогла дать подробных объяснений, просто не обладала достаточными знаниями, а я сразу же прозвал объект, который ищу, Маяком. Светом, на который, стоит ему загореться, ломануться миллионы мотыльков. Нет нужды объяснять, какие формы примет симбиоз, когда это произойдет?