Не вариант.
Пришлось двигаться напрямик, строго на север. Я надеялся, что это кратчайший путь наверх, из плоской поймы, захваченной болотом и краснотой. Она не может тянуться долго, а мы перед этим рывком немного отдохнули, пожевали остатки рыбы и потому полны сил.
Продвигались в быстром темпе. Благо почва позволяла. Ни разу не топкая, наоборот – будто утрамбованная и тщательно высушенная. Почти как асфальт, шагать по такой поверхности – сплошное удовольствие.
Да мы за полчаса три километра так проскачем и не заметим. Ни кусты не мешают, ни буреломы, ни хотя бы единичные упавшие деревья. А склизкие колонны растут не настолько часто, чтобы создавать помехи нашему бодрому рывку.
И, вроде как, идти стало чуть тяжелее. Дорога явно поднимается. Очень скоро мы окажемся выше уровня тумана.
И скажем ему – прощай.
* * *
Бяка остановился резко, будто на стену налетев.
И тут же напряжённо спросил:
– Ты слышишь?
Звуки здесь чудят по всякому, но я не колебался с ответом ни секунды:
– Да. Похоже на жужжание. Слева сильнее, справа слабее. А вот впереди непонятно. Это что, чики?
– Не знаю. Я же их никогда не видел.
– Но ты ведь слышал про них.
– Мало слышал. Охотники много глупого рассказывают. О Хаос! Гед! Да они сюда идут!
– Прячемся, – скомандовал я, приседая за ближайшим цистосом.
Сгустки, снующие внутри колонны, при этом сгруппировались передо мной на одной стороне. Будто наблюдали, вынашивая нехорошие замыслы. Но я старался об этом не думать.
Здесь и без них нехорошего хватает.
Отсутствие видимости удручает. На улице уже, должно быть, полдень, но здесь в лучшем случае метров на двадцать пять удаётся всматриваться. Да и то лишь в тех случаях, когда туман слегка редеет на локальных участках, чтобы почти сразу сгуститься до прежнего непроглядного состояния.
Поэтому чика я заметил в последний момент. Он чуть ли в меня не врезался.
И вот тогда я понял, что Бяка вообще о них ничего не знает.
Начать с того, что чики не ходили, а летали. А ведь он упоминал именно наземный способ передвижения.
Представьте себе чёрный мяч, размером с футбольный, небрежно сделанный из низкокачественного войлока. Спереди кто-то приклеил с дюжину мелких глаз, позаимствованных у кукол разных размеров, под ними к земле свисают две коленчатые пики, похожие на заточенные паучьи лапы, а сзади вбок искривляется ядовито-оранжевый хвост гигантского скорпиона. Вся эта образина удерживалась в воздухе благодаря паре стремительно мельтешащих крыльев взятых у какого-то насекомого вроде шмеля.
Вот только шмели до таких габаритов не дорастают.