* * *
Бяка, углядев, что я развожу огонь в очаге на плоту, испуганно затарахтел с высоты камня:
– Гед, не надо! Монстры почуют! Туши быстрее!
– Тише ты, – спокойно ответил я. – Ничего они не почуют. У них нюх плохой. А вот слух хороший. Не надо кричать.
– Так я и не кричал. А откуда ты про слух знаешь?
– Много думал. Много убивал. Узнал новое. Ты же сам понимаешь, как это бывает. Так что, сегодня у нас день живота.
– Как это день живота?
– А так это. Мы будем есть горячую похлёбку. Вода и рыба. Ни соли, ни крупы, ни хотя бы черемши. Но рыба самая лучшая, какая только есть в Черноводке. Жирные брюшки панцирника. Самец, а не самка. Самцы жирнее. Поедим почти как нормальные люди, а то достала уже эта сырятина.
– А ты точно уверен, что огонь не унюхают? – не унимался Бяка.
– За чиков и шаруков уверен. А остальных они через свою землю к болоту не пропустят. Мы тут, как на безопасном острове. Наверное…
– Наверное?! – напрягся упырь.
– Понимаешь, всё я знать не могу. Никто не может. Всегда есть риск нарваться. Да и это всего лишь малюсенький костерок. Дрова на него я наломал самые тонкие, с самых сухих деревьев, которые лежали в воде далеко от переката и водопада. На них не попадали брызги. Так что дыма и вони почти не будет.
– Ты нашёл свои ножи?
– Нет. Но я знаю, где они. Позже подберу.
– Это хорошо, что ты не стал туда возвращаться. Не то я очень за тебя боялся.
– Не надо за меня бояться, Бяка. Мы туда вернёмся. Обязательно вернёмся. Вдвоём.
– Ты что, думаешь, я очень этого хочу?
– Вряд ли. Но если ты ещё не заметил, я не очень-то тебя спрашиваю. Это не потому, что я зазнаюсь. Жизнь такая, что заставляет делать некоторые вещи, которые нам не нравятся. Выше по реке нам не подняться, ниже снова начинается перекат, соваться в него нам не хочется. Может даже прямо за ним тот самый водопад окажется, ведь ты точно это не знаешь, а я тем более. Остаётся два варианта: жить здесь в ожидании, когда кто-нибудь захочет спуститься по Черноводке. Или пройти через низину с чиками.
Бяка покачал головой:
– Спускаться никто не станет. Это было всего лишь один раз. Купцы из семёрок наняли команду лучших речников. Хотели осмотреть Черноводку по воде. Они пошли на трёх лодках, а до Красноводки добралась только одна. Из двенадцати человек выжили только трое. После такого никому повторять не захочется. Да и не нашли они там ничего интересного.
– Вот видишь! Ты только что сам признал, что один вариант отпадает. Что остаётся?
– Чики нас убьют, – насупился Бяка.
Я зловеще усмехнулся:
– Я их уже под сотню прикончил, если считать с теми, которым навалял вместе с тобой.