— Архидруид, — обратился к Айлину Шехан, — представляю тебе вата Уильяма, которого мы считаем достойным быть друидом.
У Уильяма перехватило дыхание. Наступал решающий миг обряда.
«Он говорит «мы», но, кажется, достойным меня счел только Айлин. А если он ошибся? Если я не готов? Может быть, Айлин поторопился? Может, Архидруид ускорил ход событий, чтобы послать меня в Галатию и Сарр? Нет, я не могу в нем сомневаться. Это действительно важно. Раз он посчитал меня достойным, значит, так оно и есть. Так почему же я все еще сомневаюсь? Мне попросту страшно».
Айлин выпрямился на своем каменном троне, обвел взглядом собрание друидов и спросил, торжественно и громко:
— Все ли согласны?
— Все! — Голоса друидов, стоящих за кругом, и членов Совета, застывших в круге, слились воедино.
— Что ж… — Голос Айлина зазвучал спокойнее. — Тогда приступим.
Шехан в последний раз сжал плечо ученика, и Уильям остался один перед Архидруидом. Молодого вата била дрожь, он с трудом сохранял самообладание. Прежняя жизнь накатывала на него волнами мучительных воспоминаний и смутных образов, сменяющих друг друга. Он стоял в каменном круге под ночным небом, застывший и безмолвный.
Голос Архидруида вывел его из оцепенения:
— Именем Великой Мойры, ват Уильям Келлерен, мы спрашиваем тебя: возведенный в священный сан Друида, клянешься ли ты служить только и исключительно Добру?
Уильям судорожно сглотнул и поднял глаза на Архидруида. Допрос начался. Слова, заученные наизусть, как во сне возвращались на уста, но он хотел произнести их по-настоящему, так, как чувствует и понимает — быть до конца искренним и позволить говорить своей душе.
— Клянусь от всего сердца.
— Обещаешь ли помнить свой долг — с помощью Великой Мойры подавать пример достойной жизни любому, кто тебе доверится?
— Обещаю, — ответил Уильям, и промелькнувший перед глазами смутный образ родителей скрепил данное обещание.
— Клянешься ли хранить как зеницу ока, как священное наследие, власть и силу, которыми будешь наделен?
— Клянусь, — произнес Уильям, и слова его были правдивы.
— Обещаешь ли служить людям, насколько хватит твоих сил?
— Обещаю.
— Да хранят тебя наши предки, возлюбленный брат, и да укрепят они тебя в новом сане.
Сердце Уильяма колотилось, он опустился на колени.
— Теперь ты вправе учить тех, кого сочтешь достойным знания, всему, что посчитаешь полезным и нужным. И ответственность за это ляжет на тебя одного, ибо ты приобщен тайне.
«Великая Мойра, вот чего я всегда ждал. Я становлюсь друидом — таким же друидом, как тот, что десять лет назад бесплатно принял меня в свою школу, сочтя достойным обучения. Сумею ли я стать таким же добрым? Буду ли учить так же хорошо? Окажусь ли на высоте моей собственной мечты?»