Вот оно как. Значит, моя Авелла живет, по сути, на правительственной даче. «Моя», ха! Мечтать не вредно. Вредно путать воспитание и приличия с искренним интересом. Я ведь уже обжигался на этом…
Вспомнив свой «великий роман» в девятом классе, я болезненно поморщился и спрятал визитку под подушку. Теперь пришел черед медальона, который я даже на ночь не стал снимать. Он, своим присутствием, своей тяжестью напоминал мне о сестренке. Я открыл его, отщелкнув крохотный замочек, и вгляделся в портрет. Коснулся его пальцем. Держись, маленькая, я о тебе не забуду. Еще целых два месяца пытки, это сущий кошмар, но… Если верить Мелаириму, то души не испытывают страданий. Страдает тело, а не душа, а твоего тела, сестрёнка, уж нет. Зато я раздобыл тебе другое. Быть может, оно тебе понравится, хотя бы со временем.
«Тело» за перегородкой пошевелилось, и я мыслями вернулся к утренним впечатлениям. Вспомнил бой Натсэ, здоровяка Танна и, болезненно содрогнувшись, — несчастную Ганлу. Бедная девчонка! Что с ней сейчас делает этот лысый садист?
Натсэ опять заворочалась, и я шепотом спросил:
— Натсэ, ты не спишь?
— Нет, хозяин, — послышался шепот в ответ.
Я заговорил, путано пытаясь оправдать то, что ей грозит жертвоприношение, и сам себя начал презирать за этот дурацкий монолог. Натсэ, однако, выслушала внимательно и сказала:
— Ясно. — Помолчав, добавила, кажется, просто чтоб успокоить меня: — Мне в любом случае повезло больше, чем я могла рассчитывать. И уж куда больше, чем той несчастной, которую продали первой.
— Ганла, — одновременно произнесли мы и помолчали.
— Если бы можно было её спасти, — вздохнул я, глядя в потолок.
— Если бы был кто-нибудь, кто сумеет снять ошейник, — эхом отозвалась Натсэ.
— Если бы мы знали, куда он её повёл…
— То есть, будь мы уверены наверняка, что она у него дома, номер двадцать пять по Грунтовой улице…
Я помолчал. Потом вздохнул:
— Но нам даже из дома не выбраться…
Послышались легкие шаги босых ног, и передо мной появилась Натсэ, завернутая в одеяло. Сердце у меня ёкнуло, а мозг подумал… О том, о чем он у меня постоянно думал.
— А руна Земли всё ещё у вас, хозяин? — спустила она меня с небес на землю.
Я взял со стола глиняную «лепешку» и показал Натсэ. Она — кажется, впервые с нашего знакомства, — улыбнулась.
***
— Поверить не могу, что мы это делаем, — шепотом сказал я.
Я шел первым, держа в вытянутой руке руну Земли, и земля расступалась передо мной. Когда так делала Талли, она напоминала мне ледокол. Теперь же, оказавшись на её месте, я испытывал другие ощущения. Происходящее напоминало расстегивание «молнии». Например, на джинсах. Интересно, Натсэ пошли бы джинсы?..