Отгорел закат, и в тишине мы, затаив дыхание, смотрели, как ночь растягивает над нами покрывало, усеянное блёстками звёзд. На каменной крыше было прохладно, дул ветер, который с каждой секундой становился всё более пронизывающим. Мы боролись с ним, кутаясь в плащи и прижимаясь друг к другу: использовать печать Воздуха я Авелле не разрешил — это могло вызвать подозрения.
Авелла послушалась частично. Усмирять ветер не стала, однако сколдовала воздушный канал, с помощью которого мы могли общаться почти беззвучным шёпотом, не боясь, что нас подслушают.
— Тебе страшно, Мортегар?
— Нет.
— Но почему?
— Что он мне сделает? Отругает? Оставит на второй год? Пошлёт туалеты чистить?
— Ты про Мелаирима?.. А я про турнир. И про Убийц.
— Ах, это…
Турнир должен был начаться завтра утром, и до нынешней ночи мы с Авеллой только и делали, что тренировались. Отговорить её от участия я уже не пытался — смысла не было. Авеллу внесли в списки, как и меня, а значит, когда придёт час, хотим мы того, или нет, нас притащат на арену и заставят драться. Если, конечно, мы будем живы и хотя бы относительно здоровы. Коматозника с переломанными ногами никто на турнир не потащит, хотя членский взнос и не вернут. Дружба дружбой, а деньги не воробей.
— Знаешь, — задумчиво произнёс я, глядя в небо, — мне тысячу раз говорили, что жизнь — не игра, что к ней нужно относиться серьёзно. И я верил…
— Глупость какая! — повысила голос Авелла.
Я быстро прикрыл ей рот ладонью. Дождался сдержанного кивка, убрал руку. Авелла заговорила тише:
— Если к жизни относиться серьёзно, то зачем тогда жить?
Я улыбнулся:
— Вот и до меня недавно что-то такое дошло. Вспомнил, как однажды включил игру на новом смартфоне — просто время убить. Убил месяц. Целый месяц для меня не было ничего важнее. Уроки? Плевать. Еда? Не важно. Сон? Сон для слабаков. А когда я прошёл игру, то увидел вокруг серую и унылую жизнь, от которой я, к тому же, отстал на целый месяц.
Я помолчал. Авелла тоже ничего не говорила, даже не спрашивала, что такое «смартфон», и в какую такую игру можно играть самому с собой целый месяц, забывая про сон и еду.
— На самом деле нет ничего важнее игры, — продолжил я. — Цель, правила, прокачка навыков, враги. Когда по-настоящему увлечёшься игрой, ты готов пожертвовать всем не ради победы, но ради участия. Вот и жить надо так же. Как будто играешь в игру. Как будто после смерти возродишься и снова будешь готов к бою. Поэтому я и не боюсь. Кажется. На этом уровне я должен победить в турнире и защитить тебя. И тогда буду готов к следующему: к войне с Орденом Убийц. Для меня нет ничего важнее.