То, что дебют на шпионском поприще предатель сделал совершенно нахально, сомнений не вызывало. Приехать в чужую страну и искать встречи с разведчиком без знания языка, прямо на пороге Генерального штаба Австро-Венгерской армии, — это же анекдот. Может, он просто ненормальный? Однако при всей своей «ненормальности» продавать один товар сразу двум «покупателям»? Какая-то патологическая жадность. Да и нахальство к тому же.
С фотографической карточки, переданной Агасферу Люциусом, глядело довольно необычное лицо, похожее на поставленную «на попа» тыкву: узкие, словно сдавленные виски по обе стороны тщательно замаскированной прядями волос лысины. Нижняя же часть лица с круглыми щеками была словно накачана воздухом. А пушистые бакенбарды делали эту нижнюю часть еще шире.
«Старый друг» вскоре, наконец, прибыл. С помпой, на прокатном автомобиле. Засуетились швейцары, посыльные бросились на «перехват» двух солидных кожаных чемоданов. И портье выскочил из-за стойки, приветствуя по-русски постоянного клиента:
— Добро пожаловать, господин Брюхановский! Ваш номер ожидает вас. А также вас ожидает ваш старый друг! Сюрприз! Сюрприз!
Брюхановский обернулся и заметил привставшего из-за столика в курительном салоне человека в сером костюме английского покроя, помахавшего ему свернутой газетой. Распорядившись отправить чемоданы в номер, Брюхановский с некоторым колебанием все же подошел к незнакомцу. Его маленькие серые глубоко посаженные глаза сверлили Агасфера.
— Мне сказали, что вы ожидаете меня… Однако, боюсь, что вы ошиблись, любезный! У меня хорошая зрительная память! Я не имею чести знать вас! — Брюхановский говорил по-русски медленно, помогая себе жестикуляцией — так говорят с человеком, который плохо слышит.
— О-о, здесь нет ошибки! Прошу вас, присядьте на минутку, господин Брюхановский! Всего лишь на минуту!
Агасфер говорил тоже по-русски, но имитируя английский акцент.
Вид у незнакомца был вполне респектабельный, на пальце правой руки сверкал массивный перстень. Приезжий присел на краешек стула, готовый, однако, немедленно вскочить и уйти.
— Вы отлично говорите по-русски, любезнейший, но с каким-то акцентом, — сказал он, продолжая сверлить Агасфера подозрительным взглядом. — Так что же вам угодно? Я только что приехал и хотел бы привести себя в порядок в номере. Итак?
— Привести себя в порядок с тем, чтобы немедленно нанести визит господину Рунге из Генштаба? — Агасфер махнул рукой кельнеру. — Какой кофе в это время суток вы предпочитаете, господин Брюхановский? Тут очень богатый выбор! Или, как все русские, вы предпочитаете чай?