– О. – Я плотно сжала губы. Что же, я потерпела фиаско в обходных маневрах, пришлось спросить напрямик: – Мистер Вуд, у вас растет марассия?
Недовольства он не выказал, напротив, преспокойно откинулся на спинку кресла и погладил вспрыгнувшего ему на колени кота.
– Значит, приходили уже, – заключил он, усмехаясь в усы. – Кто это у нас такой шустрый?
Я прикусила губу, взвешивая все «за» и «против», и сдала друзей-приятелей с потрохами:
– Дэниел Блэкстоун и Освальд Блэкберри.
– Значит, проверка таки была с подвохом? – мгновенно сделал вывод мистер Вуд.
Я кивнула и принялась убирать со стола.
– На чем они срезались? – мирно поинтересовался он и почесал кота под подбородком. – Небось в паутинку вляпались? Хотя нет, оттуда бы сами не вылезли.
– В мирт, – призналась я со вздохом.
И поневоле вздрогнула, таким острым стал взгляд садовника.
– Рассказывай! – велел он, и мне оставалось лишь подчиниться…
– Вот что ты будешь делать с этими мальчишками? – покачал головой мистер Вуд, но как-то беззлобно. – Нет бы по-простому девушку обаять, так им цветочки редкие подавай.
– Неужели вам жалко?! – воскликнула и тут же смутилась. – Простите.
– Эх, молодость, молодость… – Мистер Вуд помрачнел и даже ссадил на пол кота. – Скажешь тоже, жалко. Только не работает это все. Уж поверь, сам проверял.
Он смотрел перед собой тяжелым взглядом, и, судя по нахмуренному лбу и резко углубившимся морщинам на щеках, воспоминания его посещали не самые приятные. И такая неприкрытая горечь сейчас читалась в зеленых глазах старика, что я поспешно опустила взгляд и заговорить смогла не сразу:
– Все-таки я думаю, что Дэниел заслужил шанс. Даже если у него ничего не выйдет, он хотя бы будет знать, что сделал все возможное.
Мистер Вуд молчал так долго, что я уверилась: откажет. Однако он хмыкнул, хлопнул себя по коленям и заявил с наигранным весельем:
– Твоя взяла! Только марассия у меня нынче не цветет, так что выгонять цветок будешь сама.
– Но!.. – запротестовала я и запнулась. Что я могла возразить? Что сама не знаю, как обращаться со своей магией? Что попросту боюсь навредить редкому цветку? – С удовольствием, если вы меня научите.
Садовник крякнул и пригладил седые волосы.
– Ишь какая! Научить… Ладно, уболтала. Только учти, сил это из тебя выжмет немерено. Готова?
– Это не навредит ребенку? – заволновалась я, положив ладонь на свой еще плоский живот.
Мистер Вуд лишь отмахнулся:
– Магия эльфов для живого безопасна.
С этим я могла поспорить – достаточно вспомнить Освальда и мирт, – но не стала. Речь ведь о другом.
Я сглотнула и сказала храбро: