– Да есть тут один. – Она передернула широкими плечами, которым позавидовали бы и королевские гвардейцы. – Жалуется, что жену ему подсунули негодную. Грудь у нее оказалась накладная, ресницы приклеены и зубы вставные. А кто виноват? Смотреть надо было! И не верить в сказки о богатой красавице, которая только его и ждала.
По сердцу словно ножом полоснули, даже дышать стало больно. Я ведь тоже… верила. В красавца-мага, молодого, богатого и красивого наследника Блэкморов, который однажды встретил меня на балу и влюбился с первого взгляда.
– Я, пожалуй, пойду! – пробормотала я, но сбежать не успела.
– Стоять! – рявкнула миссис Кавендиш.
Я дернулась, чуть не свалившись с крыльца. Собачий вой резко оборвался.
Последовала вторая команда:
– Заходите.
Ослушаться я не посмела.
В захламленном холле пахло пылью, пирогами и супом с копченостями. В желудке у меня заурчало, и щекам стало горячо от стыда. Сейчас миссис Кавендиш услышит и выставит меня вон! Леди должна быть хрупкой и клевать как птичка. С хрупкостью у меня все в порядке, зато неприличный для леди аппетит.
Сваха притормозила у лестницы, обернулась.
– Проголодались?
Отрицать было глупо, и все же я соврала:
– Вовсе нет. Я недавно завтракала.
Хотя одного-единственного пирожного с чаем мне было катастрофически мало. Тем более что теперь нужно есть за двоих.
– Идем! – Она бесцеремонно ухватила меня за руку и куда-то поволокла.
Оказалось, на кухню.
Миссис Кавендиш почти силком усадила меня за тщательно выскобленный стол, поставила передо мной тарелку со щедрой порцией супа и выдала ломоть хлеба.
– Ешьте!
– Спасибо, – растерялась я.
Пахло умопомрачительно, и отказаться у меня не хватило сил. Сняв перчатки, я только-только взялась за ложку, когда возглас свахи заставил меня оцепенеть.
– Погодите!
Я сглотнула слюну и покорно замерла.
Она пристально смотрела на мои руки.
– Это ведь обручальное кольцо?
Я опустила взгляд на тонкий золотой ободок. И как я забыла его снять?!
– Да, конечно.
Подозрительности в маленьких глазках миссис Кавендиш прибавилось, скалка многозначительно качнулась в крепких руках.
– Что вы тут делаете, раз муж у вас уже есть?
Вздохнув, я отложила ложку и призналась:
– Ищу любовника.
Надо было видеть ее лицо. Я даже пожалела, что портреты мне плохо удаются. Вот бы нарисовать ее такой: растерянной, с круглыми глазами на квадратном лице, раздувающимися крыльями носа и тонкой линией губ. Карандашом, графично, резко, чуточку карикатурно.
– Милочка, – моя несостоявшаяся натурщица насупила брови и взвесила в руке скалку, – вы мое агентство с домом терпимости перепутали?