Когда Торкел вновь вышел за ворота, от пришельцев осталось только облачко пыли вдалеке.
Цветистый шелк и взгляд пустой
Заденут сердце вскользь,
Но скромность вместе с чистотой
Пробьют его насквозь.
* * *
Подобрав своих убитых и раненых, остатки армии вторжения повернули обратно. В оплоте поверженного Белого Ордена остался лишь небольшой гарнизон, но на подходе, говорят, уже были свежие силы — гвардия императора — знаменитые «Леопарды», составленные из сирот с детства и воспитанные с единственной мыслью — умереть за господина.
За первым же поворотом на поляне у самого тракта Торкел увидел две полностью снаряженные осадные башни, а вместе с ними катапульты и баллисты. Подъехавший Клест указал на них командиру — они молча переглянулись.
— Неспроста это, — Торкел сузил глаза.
— Кому-то понадобилось погубить при штурме побольше солдат! — Трэз, присоединившийся к ним, хмыкнул.
— Кому-то… понятно кому! И вспомни еще, как просил император больше рыцарей! Да еще вспомни, как вперед нас да орков погнали! Видать у него не только земля Разлома на уме.
— Языки, — сказал Торкел и оглянулся… — До поры до времени никому ни слова!
Торкел, заложив руки за голову, лежал на спине у походного костра и бездумно глядел в начинающее темнеть небо.
Айслин шуршал и звенел чем-то в своем походном мешке. Торкел скосил в его сторону глаза, наблюдая, как маг вытаскивает оттуда странное свое снаряжение… вот книжка какая-то, свиток, чернильница…
Торкел хмыкнул — солдат, ничего не скажешь!
Айслин вытащил, наконец, то, что искал — мантию расшитую яркими красками. Развернув, встряхнул — пыли поднялось.
Торкел поморщился и почесал нос, чтобы не чихнуть.
— Что ты показал эльфу, Айслин?
Маг аккуратно стал сворачивать мантию, затем передумал, снова развернул и еще раз встряхнул.
Торкел ждал и Айслин понял, что от ответа не уйти… он осторожно вытянул из-под рубахи нечто висящее на шнурке и Торкел тут же признал его…
Оно лежало на плоском камне и тускло поблескивало — продолжение Талисмана, того странного подарка странного пленника сахаларов, вторая его половина, но не светлая как у него, а почти черная.
Торкел протянул руку и Айслин предостерегающе вскрикнул, но Талисман уже был в руке Торкела. Он повертел его, разглядывая, и решительно снял с шеи свою часть Талисмана.
Айслин только охнул, когда половинки сложились вместе, и стало, наконец, понятно, что все эти прорези и углубления составляют причудливый единый рисунок, похожий… да что там похожий — это, несомненно, была надпись.
— Можешь прочесть? — спросил Торкел, любуясь зловещей красотой Талисмана.