Почти сразу же он развернулся и, не теряя времени, бросился в третий, пока неразведанный тоннель, прикидывая, что если и этот ход окажется закрытым, им придется вернуться в первый из них… там, где лужа. Закрывшийся вход говорил о многом. О том, что кто-то или что-то начало свою игру с ними. Стены просто так сами не двигаются. Теперь в борьбе с неведомым противником им оставалось попытаться перехватить инициативу и мыслить и двигаться быстрее, чем их противник.
Пробежав по сужающемуся тоннелю сотню шагов в полнейшей тьме, Торкел, выставивший перед собой руки, сослепу налетел все же на что-то большое и мохнатое. Он даже не успел испугаться, как неведомое существо отчаянно завизжало и помчалось прочь, топоча множеством лап.
Торкел отступил на шаг и вытер ладонью вмиг взмокшее лицо.
— Кто это был? — испуганно спросил Наин, выставив перед собой в темноту острие своего ножа казавшегося теперь особенно маленьким.
— Знаешь что, — сказал Торкел, вернее ему показалось, что он сказал — голос не шел из перехваченного горла, и он повторил попытку.
— Знаешь, что я думаю? — прозвучало неожиданно громко и он, спохватившись, перешел на шепот. — Если мы и дальше будем бегать сломя голову по этим коридорам — мы точно не доберемся до Сэреба! Не торопясь надо! Иначе наткнемся на… кого-нибудь!
— Приказ же, — нерешительно возразил Наин, но по тону его было понятно, что он сделает так, как решит Торкел.
— Приказ был добраться, а мы доберемся, только если будем идти осторожно, а не мчаться как… как..!
Он никак не мог подобрать сравнения и все еще чувствовал отвратительный звериный запах жесткой колючей шерсти, в которую уткнулся лицом.
— Хорошо бы оружие, какое-нибудь!..
— Какое тут оружие? — Наин непроизвольно съежился, встав в боевую стойку, и рука его с ножом заходила в нервном танце.
— Вернемся в ту комнату, я там видел что-то, — предложил Торкел.
— Если только и его не перекрыли… тот ход. Темно очень — ничего не вижу!
— В потемках и собачий помет не пачкает, — ответил Торкел, совершенно не к месту вспомнив старую пословицу, и прислушался.
— Тихо, — прошептал он. — Ты слышишь?
В темноте коридора впереди отчетливо слышалось чье-то тяжелое прерывистое дыхание.
— Может наш кто-то? — с надеждой сказал Наин.
— Кто из наших может так дышать? А впрочем.
— Эй, — тихо позвал Торкел и замолк, прислушиваясь.
Дыхание в темноте на миг прервалось, а потом раздался неописуемый звук — кто-то затянул на низкой ноте:
— И-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
С диким и жутким прискуливанием неведомое существо плакалось в темноте на свою звериную судьбу.