В 1914 г. Германия развязала Первую мировую войну. Войну она вела в кредит, рассчитывая поработить другие страны и вернуть долги. Потерпев поражение в войне, к прежним долгам Германии добавились выплаты огромных военных репараций согласно Версальскому договору 1919 г.
Версальский договор превратил Германию из первостепенной в третьестепенную державу. Немецкая пресса, характеризуя положение в стране, в марте 1922 г. писала: «Катастрофический спад в народном хозяйстве Германии, произошедший в последние годы, повлек за собой резкое обнищание народа…
Множество людей, чтобы добыть гроши на пропитание, вынуждены продавать свои личные вещи просто на улице. Огромному количеству семей помогают выжить лишь пункты общественной раздачи горячей еды…
Развал промышленности, возрастающая безработица, банкротство предприятий и инфляция — всё это характеризует сегодняшнее положение страны».
С развалом в стране внутреннего рынка заработал на полную мощность немецкий печатный станок. В Германии началась галопирующая инфляция. Гиперинфляция привела к тому, что стоимость отправки письма 7 сентября 1923 г. стоила 75 тыс. марок, 3 октября — 2 млн., 11 октября — 5 млн., а 3 ноября — 100 млн. В стране начали печататься банкноты в 5 и даже в 10 трлн. марок. В Германии 15 ноября 1923 г. за 1 долл. давали 4,2 трлн. марок. В стране начался острый экономический кризис, а с ним и голодные зимы, когда немцы питались в основном репой.
В Германии обостряются левый и правый политический радикализм, создаются многочисленные политические партии. В немецком обществе начинают вызревать милитаристские и националистические тенденции, которые привели к возникновению националистических партий. Одной из таких партий стала «национал-социалистическая рабочая партия», которую в 1921 г. возглавил Адольф Гитлер. Эта партия становится откровенно фашистской.
В 1925 г. Гитлер изложил основные идеи фашизма в своей книге «Моя борьба» («Mein Kampf»). Фашизм противопоставил демократии новый порядок: военную экспансию, диктатуру, всевластие государственной машины, национальную исключительность, расовое неравенство, пренебрежение к правам личности, вождизм (принцип фюрерства). Если расизм был лишь идеологией о разделении человечества на высшие и низшие расы, то фашизм стал политическим течением, обеспечивающим идеологию расизма.
Идеологию немецкого фашизма (нацизма) создал немец Альфред Розенберг. Он заявил, что великую Германию следует строить на тезисах Ницше. Розенберг утверждал, что «мировая история станет историей рас, где представители северной расы, арийцы, обретут власть над Европой». Нацисты считали, что арийская раса является самой высокой. Другие расы, по их мнению, находятся ниже арийской.