Несмотря на жестокие репрессии, христиане постепенно стали набирать силу и составлять самую большую религиозную общину в Римской империи. Христианство стало значительной общественно-политической силой общества, с которой нельзя было уже не считаться.
Тогда римский император Константин Великий объявил христианство единственной законной религией с целью положить конец религиозным разногласиям в стране и ввести государственное религиозное единообразие. В 325 г. он в городе Никея собрал I Вселенский собор, который придал христианской церкви идеологический характер, запретил все другие религиозные взгляды, кроме христианства.
Христианство стало быстро распространяться среди народов Средиземноморья. К XIII веку вся Европа была христианизирована. На Руси христианство распространилось под влиянием Византии с конца X века. Евреи были единственный народ, который при христианизировании Европы не отказался от своей религии и сохранил свободу своего вероисповедания. (Потом это стало главной причиной христианского антисемитизма.)
Еврейские корни христианства
Были ли все основные концепции христианства единоличным нововведением самого Иисуса или христианство существовало еще до рождения Христа? В течение многих веков преобладало мнение, что христианство является нововведением Христа.
В 1947 г. случайно были найдены уникальные рукописи, относящиеся к II–I веку до н. э., получившие название «рукописи Мёртвого моря». Эти рукописи оказались зеркально похожи на первоисточники христианской веры. Их нашел молодой бедуин, который контрабандным путем вдоль пустынных и холмистых берегов Мёртвого моря переводил на продажу стадо коз. Гоняясь за отбившейся козой, бедуин увидел пещеру, швырнул в нее камень. Он услышал звон разбивающейся посуды и решил исследовать эту пещеру, надеясь в ней найти сокровища. Бедуин обнаружил в пещере высокие глиняные кувшины, плотно закрытые крышками, а в них кожаные свитки, завернутые в полотно. Пещера оказалась местом хранения религиозных рукописей. Бедуин не понимал значение этих рукописей. Он начал использовать их как кожу для изготовления стелек для обуви, желая заработать на этом немного денег. Случайно на базаре на эти стельки, испещренные древними письменами, обратил внимание один ученый. После многих приключений эти древние свитки попали в руки специалистов. К месту находки были направлены экспедиции, которые обследовали пещеры Кумрана и обнаружили новые свитки. Ученые признали в них подлинные ветхозаветные рукописи. Среди них был найден свиток, который содержит текст книги пророка Исайи. Сравнение этого свитка и еврейской Библии показало, что оба эти текста идентичны. Вероятно, найденные рукописи были написаны членами иудейской секты ессеев и спрятаны в пещерах незадолго до разрушения Второго Храма недалеко от тех мест, где проповедовали Иоанн Креститель и Иисус Христос. Так было научно доказано, что истоки христианства имеют еврейские корни и лежат они в ессейском религиозном вероучении. Большинство ученых современности считают, что к числу таких ессейских общин принадлежала и кумранская община, которая просуществовала 150 лет и в конце I века н. э. распалась. Рукописи Мёртвого моря свидетельствуют, что Иудея уже была беременна христианством еще в I веке до н. э. Родилось христианство спустя два столетия, в I веке н. э., когда Иисус разжег пламя христианства из искры угасающего ессейского вероучения.