Кобыла бодро несла Сергея по мощеной камнем дороге. Ветер завывал в его ушах, до города оставалось около километра, и Сергей хотел уже вылезти из этого отвратительного седла и лечь в горячую ванну.
Проскакав мимо городской стражи, он натянул поводья останавливая лошадь возле одного из трактиров и спрыгнув бросил монету Мальчонке.
Изящная и грациозная кобыла по кличке Касандра, с атласной переливающейся шкурой и шелковой черной гривой. Она недовольно фыркнула, ей явно понравилось окончание пути.
Зайдя внутрь подойдя к барной стойке за которой сидел пожилой трактирщик в красной бадане и медленно наслаждаясь каждым глотком пил пиво Сергей сказал:
— Мне бы комнату до завтра.
— Серебряк в день, если с завтраком, то два, — оторвавшись от кружки произнес трактирщик и вытерев ладонью мокрую от пива густую седую бороду.
Сергей звонко опустил две серебряных монеты на стойку и сказал:
— Завтра уезжаю, — повернувшись оглядел пустой зал спросил, — а что так мало посетителей?
— Мертвяки, — одной фразой объяснил трактирщик.
— Что мертвяки? Они отступили ведь и не доходили до этих земель они.
— Да южные не доходили, но у нас свои тут бродить стали.
— Расскажи-ка мне поподробнее.
— Садись пока за столик я сейчас налью чего-нить нам обоим да к пиву чего принесу, да поговорим. Меня Рустаг зовут, некоторые называют Сильный Руст.
Сергей прошел за столик сел и осмотрел пустой трактир.
Зал казался большим в нем располагались полтора десятка больших грубых деревянных столов. Цвет древесины был темно коричневым с прожилками песочного цвета. На каждом столе перевернутыми стояли пять или шесть табуретов. Над барной стойкой нависал второй этаж зала, огороженный деревянными резными перилами, на котором располагались, еще около четырех столиков. Там же, на втором этаже, были комнаты посетителей.
За барной стойкой находилась дверь, в которую и ушел Руст за пивом с закусками. Напротив, нее, слева от входной двери располагалась небольшая сцена. Почти сразу от нее начиналась лестница, ведущая на второй этаж.
Закончив беглый осмотр, он снял с одного из столов все стулья и сел за него.
Через пару минут вышел Руст с подносом, на котором стояли две огромных кружки темного пива с пышной пеной и огромная тарелка какого-то вяленого мяса.
— Темное Эльснарское, нигде в городе больше такого не найдешь, — похвастался трактирщик, — и конечно же вяленый кролик, что же еще можно к Эльснаркому подать!
Поставив обе кружки и тарелку на стол хозяин таверны и сам сел за стол. Смочив добрым глотком пива горло, он начал свой рассказ: