Собака Безногого залаяла, и Вертун передразнил ее так, что не отличить было. Все засмеялись. Большой Жоан стал насвистывать самбу, а Долдон затянул ее в полный голос:
Бросила меня мулатка…
Они весело шли на драку. Они несли с собой ножи, но первыми пускать их в ход не собирались: у этих беспризорных детей была и нравственность, и уважение к закону шайки, и чувство собственного достоинства.
– Здесь! – крикнул вдруг Большой Жоан.
Эзекиел, услышав шум, высунул голову из-под лодки:
– Кого это черт несет?
– «Генералов песчаных карьеров», которые не привыкли спускать обидчикам! – ответил Педро.
И они ринулись в атаку.
Возвращались с победой. Кроме Безногого, которого полоснули ножом, и Барандана, которого вели под руки (ему достался здоровенный верзила, и если б не Вертун, негритенку пришлось бы совсем плохо), все были веселы и вспоминали подробности схватки. В пакгаузе их встретили восторженными криками, и долго еще обсуждали они на все лады поражение Эзекиела. Удивлялись храбрости Доры, которая дралась не хуже любого мальчишки. «Настоящий мужчина», – говорил про нее Жоан. Она была им сестрой, а они ей – братьями.
«Она – моя невеста», – думал Педро Пуля, растянувшись на песке. Пляж был залит желтоватым лунным светом, в синей воде бухты отражались звезды. Дора легла рядом с Педро. Они говорили – говорили обо всем на свете, говорили, как жених с невестой. Они не целовались, он не обнимал ее, не дотрагивался до нее, вожделение не коснулось их. Белокурые пряди ее волос легли на лоб Педро.
Дора засмеялась:
– Смотри, у нас волосы одного цвета!..
Оба засмеялись – громко и весело, как принято было у «генералов». Она рассказывала ему, как жила на холме, о родителях, о соседях, а он вспоминал пережитые приключения:
– Когда я попал сюда, мне было пять лет. Меньше, чем твоему брату…
Они смеялись оттого, что радость их была чиста: им хорошо было друг с другом. Когда сон сморил их, они уснули бок о бок, держась за руки, как брат и сестра.
Колония
Газета «Жорнал да Тарде» поместила «шапку» на всю первую полоску:
«ГЛАВАРЬ ШАЙКИ
„ГЕНЕРАЛОВ ПЕСЧАНЫХ КАРЬЕРОВ“
АРЕСТОВАН!»
Потом шли заголовки:
«ДЕВОЧКА В БАНДЕ – СОУЧАСТНИЦА „ГЕНЕРАЛОВ“ ОТПРАВЛЕНА В ПРИЮТ – ГЛАВАРЬ ОКАЗАЛСЯ СЫНОМ ЗАБАСТОВЩИКА – ЕГО СООБЩНИКАМ УДАЛОСЬ БЕЖАТЬ – ДИРЕКТОР ИСПРАВИТЕЛЬНОЙ КОЛОНИИ ЗАЯВЛЯЕТ: МЫ НАСТАВИМ ЕГО НА ПУТЬ ИСТИННЫЙ»
Ниже была помещена фотография, изображающая Педро, Дору, Большого Жоана, Безногого и Кота в окружении полицейских и агентов в штатском, и следующая подпись:
«Уже после того, как был сделан этот снимок, главарь шайки отвлек внимание полицейских и дал своим сообщникам возможность бежать».