Я судорожно вздыхаю от наплыва чувств:
– О господи, какой-то кромешный ад.
Секунду спустя Портер говорит:
– Слушай, я до сих пор не пойму, зачем ты соврала, сказав, что приехала из округа Колумбия, а не из Нью-Джерси.
– Я не врала. Мама со своим новым мужем переехали туда всего пару месяцев назад. Я просто ничего не сказала об этом Алексу. То есть тебе. Словом, тебе как Алексу. Черт, ты ведь не случайно выбрал такой псевдоним, да?
– Это мое второе имя.
– Александр. Как отца?
– Ага. Деда тоже так звали. – Он заводит мне за ухо прядку волос. – Ты же понимаешь, что всей этой кутерьмы не было бы и в помине, если бы ты, то есть Минк, с самого начала сказала, что приехала сюда… я прав?
Я беру его руку и закрываю ею свое лицо. Потом убираю ее, сажусь, вытираю слезы и смотрю на него:
– А знаешь что? Может, и нет. Предположим, мы с тобой, то есть с Алексом, встретились бы в «Блинной хижине» сразу после моего приезда сюда, и я не получила бы работу в «Погребе». Думаешь, мы бы поладили? Я не знаю. Ты тоже. Вполне возможно, что все сложилось именно так только благодаря ситуации, в которой мы оказались в «Погребе».
Портер качает головой и сплетает свои пальцы с моими:
– Вряд ли. Я в это не верю, да и ты, вероятно, тоже. Два человека, которые жили в разных городах, а потом нашли друг друга, причем дважды? Даже если бы один из нас торчал где-нибудь на Гаити, а второй отправился в ракете на Луну, в эту минуту мы с тобой все равно сидели бы здесь.
– Ты действительно так думаешь? – хлюпаю носом я.
– Помнишь, я сравнивал тебя с мимолетным туманом и боялся, как бы в конце лета ты не вернулась к матери? Теперь таких опасений у меня больше нет.
– В самом деле?
Он смотрит на океан, темно-пурпурный в последних лучах закатного солнца:
– Мама говорит, что мы все взаимосвязаны – люди, растения и животные. И знаем друг друга изнутри. А то, что происходит извне, нас только отвлекает. Одежда, наши слова, действия и поступки. Нападения акул. Выстрелы. Мы тратим свою жизнь в поиске других людей. Порой нас сбивают с толку и совращают с пути истинного отвлекающие факторы. – Он смотрит на меня и улыбается. – Но на нас они не подействовали.
Я тоже улыбаюсь ему в ответ, в моих глазах поблескивают слезы счастья.
– Это точно.
– Я люблю тебя, Бейли «Минк» Райделл.
Сквозь мои слезы пробивается тихий смешок.
– Я тебя тоже, Портер «Алекс» Рос.
Мы льнем друг к другу, целуемся, а в перерывах признаемся, что страшно соскучились. Это чудесно и романтично, никто и никогда еще не обнимал меня с такой силой. Я припадаю губами к его шее под буйными кудрями, он сжимает в ладонях мою голову, покрывая поцелуями все лицо, а потом вытирает потекший от слез макияж полой своей футболки.