Тогда то Скворуш и заметил этих пятерых, сидевших за столиком прямо посередине зала. Может, и не стоило с ними связываться, только деньги нужны были позарез, да и развлечься хотелось. Скучно было сидеть просто так, ожидать этого болтливого лейтенанта, обещавшего помочь устроиться на службу. Может, и ждет напрасно. Не очень-то ему Скворуш поверил, только надоело без дела болтаться.
Деньги уже заканчивались, а в столице без тугого кошелька не развернешься.
Просить же у компаньона отца — не хотелось, хранил такую возможность на крайний случай. Знал, что попросит — и об этом точно узнает отец, а гордость не позволяла показать, что нуждается. Во всем Сашко пошел в мать, веселую и красивую, из дворянского рода, потому и не нравились ему все эти купеческие премудрости, а любил танцы, лошадей и фехтование. Отец это не одобрял, подрядил его обозы с товаром сопровождать, а когда Сашко взбунтовался — ссора страшная произошла у них, после чего Скворуш покинул родину и отправился искать приключений в империи. Мама, которую он горячо любил и которой письма писал часто, очень за него беспокоилась. Огорчать ее просьбой о деньгах не хотелось, тем более она и так много ему помогала.
Только бурная жизнь столицы, яркие наряды, роскошные дворцы, кареты и ливреи, гвардейцы в роскошных мундирах кружили голову Сашко лучше любого вина. А все эти развлечения — театры, салоны модных поэтов, уличные представления, куртизанки и просто очаровательные девицы — требовали вложений и немалых. Скворуш сам не заметил, как спустя пару месяцев после приезда, остался на мели. Потому и подыскивал сейчас возможность поступить на службу, и самому пробивать себе дорогу в жизни.
Сашко подозвал поваренка, выглянувшего в зал:
— Слышь, малой, передай кому надо, чтоб за тот столик вина всем принесли, за мой счет. И не надо самого хорошего. Любое сойдет.
Мальчишка кивнул и бросился выполнять поручение. Хозяйки в зале было не видно, да и гвардеец страшного вида исчез, из чего Сашко сделал определенные выводы, покачав головой. Везет же людям! Пиво вынес грузного вида слуга и, поставив его перед подвыпившими приятелями, кивнул в сторону Скворуша, что-то им объясняя. Мужики тут же завертели головами, высматривая его, и Сашко поднял кружку приветствуя их простоватой дружеской улыбкой.
Не дождавшись другой реакции, кроме недоуменных взглядов, он неторопливо поднялся и подошел к их столу:
— Не позволят ли, уважаемые господа, к ним присоединиться для приятной беседы, — как можно серьезнее произнес он.
— Отчего же, будем рады, — ответил один из них, рыжий щуплый мужичонка, подвигая свою табуретку, чтобы освободить для него место. Остальные тоже потеснились, и Сашко уселся, глядя в их подозрительные лица, глазами невинного ребенка.