Отель отелем, но самое интересное – на улице. Наиболее вероятно, что вас там ждет адово пекло. Жара исходит от асфальта, зданий, машин, усталых лиц людей и бродячих собак.
Если вы в «настоящей» Индии, а не на курортном Гоа или в сказочном штате Керала, то в первое время можете испугаться. Берегите психику впечатлительных женщин и детей. Запахи, грязь, странные лица. Нищета бьет в глаза. Суматошное движение рикш и мотоциклов держит в напряжении. И толпа, толпа, толпа, от которой кружится голова. Индийцы повсюду снуют без перерыва. Катят телеги, волокут мешки, бегут, торгуют, ругаются, перекрикиваются через сто метров. Видя бледнолицых, могут останавливаться, тыкать пальцем, разглядывать в упор. Пыль повсюду. В жаровнях готовится еда как из кошмарного сна. Она очень даже вкусна, но вид огромных чанов и пузырящегося в них масла, из которого что-нибудь вытаскивают, кидают на газету, щедро сдабривают специями и вручают покупателю, не вызывает аппетита. А еще есть жевательные смеси. Индийцы ловко вскрывают содержимое разноцветных пакетиков (табак, бетель, специи, сахар, мята – составы самые разные), смешивают на ладони и отправляют в рот. Так вот, эти жующие рты повсюду. А на полу и на стенах часто можно обнаружить красные потеки и брызги. Это не кровь, просто сюда выплюнули жевательную смесь. Не удивляйтесь, когда индиец, которому вы что-то говорите, молчит, а потом куда-то убегает – он просто решил выплюнуть смесь, которую жевал последние десять минут. Ловкий рикша может делать это на ходу, пока везет вас. Очень часто, если у верхних полок автобуса есть окна, лежащие там индийцы выплевывают смесь прямо на дорогу. Туда же отправляются пустые пакеты от чипсов и шкурки от бананов. И если вы сидите внизу у открытого окна – будьте бдительны. А еще местные любят говорить с полным ртом, откинув голову чуть назад и вбок, чтобы красная слюна не стекала из уголка рта. Это неприятно, на взгляд европейца, и совершенно нормального, по мнению индийца. Ничему никогда не удивляйтесь!
Все эти особенности Индии требуют от иностранца акклиматизации. Такая концентрация всего индийского в первый день сбивает с ног. Погружение в эту страну должно быть плавным. С непривычки можно потерять дар речи. Я приезжала в Индию много раз, и каждый раз в первый день меня ждал шок.
Самое утомительное для меня и многих людей, приезжающих в Индию, это необычайный интерес местных к иностранцам. Здесь просто невозможно слиться с толпой или тихо посидеть где-то на лавочке, поразмышлять. У индийцев есть анатомическая особенность – они очень сильно округляют и таращат и без того большие глаза, когда их что-то заинтересует. А иностранцы их очень интересуют. Пялиться в упор не считается чем-то неприличным. Показывать пальцем и обсуждать, иногда посмеиваясь, тоже. Ходить кругами вокруг тоже нормально. Ладно, если они просто подсматривают, это еще куда ни шло. Так нет, простым, добродушным индийцам подавай интерактив. Они будут смело подходить к тебе и заводить беседу. Вопросов обычно не много. Их запас ограничивается чаще всего двумя: «Hello. Which country?» и «First time in India?»